第十章 乱世百态
第二日，赵牧出门时，脸上抹着灶灰，肩上挑了两只空筐。
他扮货郎。
谢清音站在药庐门口，看着那副筐。
“里面什么都没有。”
“货郎也会卖空。”赵牧道。
“那你卖什么？”
“看谁缺什么。”
谢清音没再问，只将半块粗粮饼塞进他怀里，说道。
“午前回来。”
赵牧接过饼，道。
“若没回来？”
“那我去找。”
她说得平静。
赵牧看了她一眼，转身走入南城巷口。
他先走了粮铺。
黄家粮铺门前的队伍比昨日更长。雪停后，街面被踩成灰黑泥浆，排队的人挤在寒风里，呼出的白气混着空腹的酸味。
赵牧挑着空筐，从队尾慢慢挪过去。
有人问他卖不卖柴。
有人问他有没有旧衣。
还有个妇人拽住他筐沿，问有没有孩子退热的草根。
赵牧一一摇头。
他不是来卖东西。
他是来看谁在吃人。
黄家掌柜站在铺门内，厚袍裹身，手里拨着算盘。木牌上写着三十五文一斗米。
米袋堆在他身后，压得像小山。
队伍前，一个妇人摊开铜钱，声音发颤。
“少两文，掌柜的，先给半斗行不行？孩子两日没吃了。”
掌柜连眼皮都没抬。
“少一文都不行。”
“我明日补。”
“明日米价还会补。”
伙计一把将她推开。
妇人撞在泥里，怀里的孩子惊醒，哭声立刻尖起来。
排队的人群动了动。
却没人敢上前。
一名穿短褂的汉子低声骂了句脏话。
家丁拎棍就打。
第一棍砸肩。
第二棍砸腿。
汉子跪进雪泥里，仍咬着牙不肯求饶。
掌柜这才抬头。
“还有谁嫌贵？”
整条队伍安静下去。
赵牧站在队尾，手指捏着扁担。
这时，街口传来甲叶碰撞声。
十余名兵丁分开人群而来。为首军校脸上有道旧疤，腰间佩刀，脚步很稳。
“军府征粮。”
木牌拍上柜台。
黄家家丁握紧棍子。
兵丁们按住刀柄。
队伍里有人悄悄抬头。
若军府征粮，黄家或许要低头。
赵牧也看着。
他看见掌柜退后半步，袖中滑出一枚小银锭。军校抬手按住银锭，又把征粮牌往柜台上一拍。
“军粮先行。”
他冷声道。
“余粮，照旧。”
掌柜笑了。
半刻钟后，兵丁搬走十余袋米，黄家伙计当众换了木牌。
四十文一斗。
队伍里终于有人哭出声。
赵牧挑着空筐离开。
走出半条街，他回头看了一眼。
粮铺还在卖。
卖的是混着碎壳和沙粒的陈米。
买的人却更多了。
他在城中茶摊、赌坊外、盐铺旁转了半日，听见的全是名字。
黄家掌粮。
钱家掌盐铁。
周家掌典当。
三家各有豪奴，各自给军府不同的人送钱。
午后，赵牧坐在周家典当铺对面的墙根，看见一个老人捧着祖宗牌位进去，出来时手里只有半袋糠。
老人刚走，钱家运盐的车队便从街口过来。
车前悬着钱家木牌，后头却跟着军府的兵。
紧接着，黄家几名家丁横街拦车。
“钱家盐车，凭什么走西街？”
“西街归军府管，轮得到黄家问？”
双方隔着车辕对峙。
黄家家丁提棍。
军府兵丁拔刀。
街边百姓立刻散开。
赵牧靠着墙，没动。
他想看谁会先出手。
最后，周家典当铺的管事从门内出来，只说了一句：“诸位，朱三郎的人在节度使府做客。今日闹出血，谁都不好交代。”
两边竟真收了手。
钱家车队绕道。
黄家家丁骂骂咧咧离开。
百姓又慢慢围回来，仿佛方才的刀没出过鞘。
赵牧却记住了。
宋州的三家豪强不是铁板。
军府也不是一把刀。
每个人都在借势，每个人都怕更高处那只手落下来。
当他来到南城城墙根时。
阿狗比他先到。
小孩抱着破碗，从巷口钻出来，看到赵牧这副样子，先是愣住，随即憋笑。
“你今天更像病人。”
“你见过病人要饭？”
“见过。”阿狗道，“很多。”
赵牧没再说话。
流民营就在城墙外的冻土上。
破席、草帘、烂瓦、断木，什么都能撑起一块遮风处。这里的人没有队可排，也没有钱可攥。能出去找活的，已经走了；走不动的，只能缩在棚下等天黑。
阿狗压低声音。
“别盯着锅看。他们会以为你想抢。”
赵牧收回目光。
锅里煮的是树皮汤。
灰绿的水翻着泡，苦味隔着几步都能闻到。
谢清音是在午后来的。
她背着药箱，斗篷上沾着霜，阿狗远远喊了一声“谢姐姐”，流民营里便有人抬头。
“谢大夫来了！”
这一声传开，许多人往残墙下挤。
谢清音放下药箱。
“孩子和老人先来。”
一个妇人抱着孩子扑到她面前。孩子脸烧得发红，腹中抽痛，裤腿沾满污秽，已经虚得睁不开眼。
“谢大夫，救救他。”
妇人跪下去，额头撞在冻土上。
“昨夜拉了一夜，早上就不叫我了。”
谢清音伸手托住孩子下颌，摸脉，看眼白。
“阿狗，烧水。”
“有！”
“赵牧，把人隔开。”
赵牧起身，站到残墙外。
他只往那里一站，挤上来的人便慢慢停住。不是因为他有多凶，而是因为他身上那股死里逃出来的冷意，叫人本能不敢靠近。
谢清音取出草药，碾碎，熬汁，又以银针压住孩子腹痛与高热。
半个时辰后，孩子仍未醒，呼吸却稳了些。
妇人哭得浑身发抖。
“谢大夫是活菩萨……”
谢清音收针。
“我不是。今夜能熬过去，明日再来。”
她把两包药塞进妇人手里。
赵牧看着那些寻常草药。
在大衍仙域，这些东西连最差的灵草都算不上。
可谢清音靠它们，把一个将死的孩子从鬼门关前拽回半步。
这不是纸上医术。
这是拿命磨出来的本事。
黄昏时，赵牧绕到流民营后侧。
他听见一个母亲哄孩子睡。
“睡吧。”
孩子缩在她怀里，声音细得几乎听不清。
“娘，我饿。”
“睡着了就不饿了。”
“醒了还饿怎么办？”
母亲停了很久。
“娘给你想办法。”
她抬头时，正撞上赵牧的目光。
第一反应不是求。
是把孩子往身后藏。
赵牧站在原地，片刻后取出谢清音塞给他的粗粮饼。
还剩一块半。
他掰下一块递过去。
妇人没接。
“要钱吗？”
“不用。”
她盯着饼看了很久，才接过去。饼被她掰成极小的碎块，先塞给孩子，再把剩下的藏进怀里。
阿狗不知何时跟来，盯着赵牧手中剩下的半块饼，喉结动了一下，又把脸别开。
赵牧把饼递过去。
阿狗摇头。
“我更想要本事。”
“这是第一件本事。”赵牧道。
“什么？”
“饿的时候，别跟饭赌气。”
阿狗眼睛一下红了。
他接过半块饼，却掰下一半又塞回赵牧手里。
“你也饿。”
赵牧看着掌心那一小块饼，笑意很淡。
“学得快。”
入夜，城内忽然升起烟火。
第一朵炸开时，流民营里的人全抬起头。
金红的光映亮城头，也映亮一张张疲惫的脸。第二朵、第三朵接连升起，城内隐约传来鼓乐与笑声。
阿狗嘴里还嚼着饼，小声问：“谁家办喜事？”
旁边老流民冷笑。
“节度使府来了贵客。黄家、钱家、周家都送了礼。大户高兴，放给自己看的。”
一个孩子仰头问：“那为什么我们也能看？”
没人回答。
赵牧站在城墙阴影里，听见谢清音走到身旁。
她看着烟火。
“见多了，就习惯了。”
赵牧没有抬头。
“我不想习惯。”
谢清音看向他。
赵牧手指抠进墙砖缝里，灰屑塞满指甲。
“我以前以为，强者夺宝、夺命，弱者活不下去，都是常事。”
“现在呢？”
“现在我看见有些人连变强的路都没有。”
烟火在夜空里炸开，又熄灭。
城内的热闹越亮，流民营越显得冷。
那名被谢清音救下的病童醒了一次，被母亲抱到近前。他脸还烧着，眼睛却盯着天上的光。
“大哥。”
赵牧蹲下。
“天上那个，能吃吗？”
四周安静下来。
赵牧看着孩子，又看见掌心最后一小块粗粮饼。
“不能。”
孩子眼里的光暗了些。
赵牧把饼放进他掌心。
“这个能。”
就在此时，流民营外传来马蹄声。
几名黄家家丁护着粮车从侧道经过。车上盖着粗布，布角被风掀开，露出整袋整袋的米。
流民们全看见了。
“那是黄家粮铺的米。”
“送去哪？”
粮车没有停。
它绕过流民营，朝城北豪宅方向驶去。车轮轧过雪泥，留下两道深辙。
阿狗猛地冲出去。
赵牧一把按住他肩膀。
“他们有粮！”阿狗眼里全是红。
“你追不上。”
“那就看着？”
赵牧没有回答。
他看着粮车消失在城北灯火里，慢慢松开手。
宋州的刀果然看不见。
它不必落下。
它只要把粮从饿的人眼前拉走，把烟火放给快饿死的人看，再告诉所有人，这叫太平。
谢清音轻声问：“你想做什么？”
赵牧看向城北。
“先看清楚。”
“看清以后？”
赵牧摸了摸阿狗的头。
“明日天亮前，来药庐。”
阿狗愣住。
“做什么？”
“学怎么跑。”
阿狗眼中的红意还在，光却一点点亮起来。
赵牧望着城北粮车消失的方向。
“也学怎么活到能抢回自己那口饭的时候。”
他扮货郎。
谢清音站在药庐门口，看着那副筐。
“里面什么都没有。”
“货郎也会卖空。”赵牧道。
“那你卖什么？”
“看谁缺什么。”
谢清音没再问，只将半块粗粮饼塞进他怀里，说道。
“午前回来。”
赵牧接过饼，道。
“若没回来？”
“那我去找。”
她说得平静。
赵牧看了她一眼，转身走入南城巷口。
他先走了粮铺。
黄家粮铺门前的队伍比昨日更长。雪停后，街面被踩成灰黑泥浆，排队的人挤在寒风里，呼出的白气混着空腹的酸味。
赵牧挑着空筐，从队尾慢慢挪过去。
有人问他卖不卖柴。
有人问他有没有旧衣。
还有个妇人拽住他筐沿，问有没有孩子退热的草根。
赵牧一一摇头。
他不是来卖东西。
他是来看谁在吃人。
黄家掌柜站在铺门内，厚袍裹身，手里拨着算盘。木牌上写着三十五文一斗米。
米袋堆在他身后，压得像小山。
队伍前，一个妇人摊开铜钱，声音发颤。
“少两文，掌柜的，先给半斗行不行？孩子两日没吃了。”
掌柜连眼皮都没抬。
“少一文都不行。”
“我明日补。”
“明日米价还会补。”
伙计一把将她推开。
妇人撞在泥里，怀里的孩子惊醒，哭声立刻尖起来。
排队的人群动了动。
却没人敢上前。
一名穿短褂的汉子低声骂了句脏话。
家丁拎棍就打。
第一棍砸肩。
第二棍砸腿。
汉子跪进雪泥里，仍咬着牙不肯求饶。
掌柜这才抬头。
“还有谁嫌贵？”
整条队伍安静下去。
赵牧站在队尾，手指捏着扁担。
这时，街口传来甲叶碰撞声。
十余名兵丁分开人群而来。为首军校脸上有道旧疤，腰间佩刀，脚步很稳。
“军府征粮。”
木牌拍上柜台。
黄家家丁握紧棍子。
兵丁们按住刀柄。
队伍里有人悄悄抬头。
若军府征粮，黄家或许要低头。
赵牧也看着。
他看见掌柜退后半步，袖中滑出一枚小银锭。军校抬手按住银锭，又把征粮牌往柜台上一拍。
“军粮先行。”
他冷声道。
“余粮，照旧。”
掌柜笑了。
半刻钟后，兵丁搬走十余袋米，黄家伙计当众换了木牌。
四十文一斗。
队伍里终于有人哭出声。
赵牧挑着空筐离开。
走出半条街，他回头看了一眼。
粮铺还在卖。
卖的是混着碎壳和沙粒的陈米。
买的人却更多了。
他在城中茶摊、赌坊外、盐铺旁转了半日，听见的全是名字。
黄家掌粮。
钱家掌盐铁。
周家掌典当。
三家各有豪奴，各自给军府不同的人送钱。
午后，赵牧坐在周家典当铺对面的墙根，看见一个老人捧着祖宗牌位进去，出来时手里只有半袋糠。
老人刚走，钱家运盐的车队便从街口过来。
车前悬着钱家木牌，后头却跟着军府的兵。
紧接着，黄家几名家丁横街拦车。
“钱家盐车，凭什么走西街？”
“西街归军府管，轮得到黄家问？”
双方隔着车辕对峙。
黄家家丁提棍。
军府兵丁拔刀。
街边百姓立刻散开。
赵牧靠着墙，没动。
他想看谁会先出手。
最后，周家典当铺的管事从门内出来，只说了一句：“诸位，朱三郎的人在节度使府做客。今日闹出血，谁都不好交代。”
两边竟真收了手。
钱家车队绕道。
黄家家丁骂骂咧咧离开。
百姓又慢慢围回来，仿佛方才的刀没出过鞘。
赵牧却记住了。
宋州的三家豪强不是铁板。
军府也不是一把刀。
每个人都在借势，每个人都怕更高处那只手落下来。
当他来到南城城墙根时。
阿狗比他先到。
小孩抱着破碗，从巷口钻出来，看到赵牧这副样子，先是愣住，随即憋笑。
“你今天更像病人。”
“你见过病人要饭？”
“见过。”阿狗道，“很多。”
赵牧没再说话。
流民营就在城墙外的冻土上。
破席、草帘、烂瓦、断木，什么都能撑起一块遮风处。这里的人没有队可排，也没有钱可攥。能出去找活的，已经走了；走不动的，只能缩在棚下等天黑。
阿狗压低声音。
“别盯着锅看。他们会以为你想抢。”
赵牧收回目光。
锅里煮的是树皮汤。
灰绿的水翻着泡，苦味隔着几步都能闻到。
谢清音是在午后来的。
她背着药箱，斗篷上沾着霜，阿狗远远喊了一声“谢姐姐”，流民营里便有人抬头。
“谢大夫来了！”
这一声传开，许多人往残墙下挤。
谢清音放下药箱。
“孩子和老人先来。”
一个妇人抱着孩子扑到她面前。孩子脸烧得发红，腹中抽痛，裤腿沾满污秽，已经虚得睁不开眼。
“谢大夫，救救他。”
妇人跪下去，额头撞在冻土上。
“昨夜拉了一夜，早上就不叫我了。”
谢清音伸手托住孩子下颌，摸脉，看眼白。
“阿狗，烧水。”
“有！”
“赵牧，把人隔开。”
赵牧起身，站到残墙外。
他只往那里一站，挤上来的人便慢慢停住。不是因为他有多凶，而是因为他身上那股死里逃出来的冷意，叫人本能不敢靠近。
谢清音取出草药，碾碎，熬汁，又以银针压住孩子腹痛与高热。
半个时辰后，孩子仍未醒，呼吸却稳了些。
妇人哭得浑身发抖。
“谢大夫是活菩萨……”
谢清音收针。
“我不是。今夜能熬过去，明日再来。”
她把两包药塞进妇人手里。
赵牧看着那些寻常草药。
在大衍仙域，这些东西连最差的灵草都算不上。
可谢清音靠它们，把一个将死的孩子从鬼门关前拽回半步。
这不是纸上医术。
这是拿命磨出来的本事。
黄昏时，赵牧绕到流民营后侧。
他听见一个母亲哄孩子睡。
“睡吧。”
孩子缩在她怀里，声音细得几乎听不清。
“娘，我饿。”
“睡着了就不饿了。”
“醒了还饿怎么办？”
母亲停了很久。
“娘给你想办法。”
她抬头时，正撞上赵牧的目光。
第一反应不是求。
是把孩子往身后藏。
赵牧站在原地，片刻后取出谢清音塞给他的粗粮饼。
还剩一块半。
他掰下一块递过去。
妇人没接。
“要钱吗？”
“不用。”
她盯着饼看了很久，才接过去。饼被她掰成极小的碎块，先塞给孩子，再把剩下的藏进怀里。
阿狗不知何时跟来，盯着赵牧手中剩下的半块饼，喉结动了一下，又把脸别开。
赵牧把饼递过去。
阿狗摇头。
“我更想要本事。”
“这是第一件本事。”赵牧道。
“什么？”
“饿的时候，别跟饭赌气。”
阿狗眼睛一下红了。
他接过半块饼，却掰下一半又塞回赵牧手里。
“你也饿。”
赵牧看着掌心那一小块饼，笑意很淡。
“学得快。”
入夜，城内忽然升起烟火。
第一朵炸开时，流民营里的人全抬起头。
金红的光映亮城头，也映亮一张张疲惫的脸。第二朵、第三朵接连升起，城内隐约传来鼓乐与笑声。
阿狗嘴里还嚼着饼，小声问：“谁家办喜事？”
旁边老流民冷笑。
“节度使府来了贵客。黄家、钱家、周家都送了礼。大户高兴，放给自己看的。”
一个孩子仰头问：“那为什么我们也能看？”
没人回答。
赵牧站在城墙阴影里，听见谢清音走到身旁。
她看着烟火。
“见多了，就习惯了。”
赵牧没有抬头。
“我不想习惯。”
谢清音看向他。
赵牧手指抠进墙砖缝里，灰屑塞满指甲。
“我以前以为，强者夺宝、夺命，弱者活不下去，都是常事。”
“现在呢？”
“现在我看见有些人连变强的路都没有。”
烟火在夜空里炸开，又熄灭。
城内的热闹越亮，流民营越显得冷。
那名被谢清音救下的病童醒了一次，被母亲抱到近前。他脸还烧着，眼睛却盯着天上的光。
“大哥。”
赵牧蹲下。
“天上那个，能吃吗？”
四周安静下来。
赵牧看着孩子，又看见掌心最后一小块粗粮饼。
“不能。”
孩子眼里的光暗了些。
赵牧把饼放进他掌心。
“这个能。”
就在此时，流民营外传来马蹄声。
几名黄家家丁护着粮车从侧道经过。车上盖着粗布，布角被风掀开，露出整袋整袋的米。
流民们全看见了。
“那是黄家粮铺的米。”
“送去哪？”
粮车没有停。
它绕过流民营，朝城北豪宅方向驶去。车轮轧过雪泥，留下两道深辙。
阿狗猛地冲出去。
赵牧一把按住他肩膀。
“他们有粮！”阿狗眼里全是红。
“你追不上。”
“那就看着？”
赵牧没有回答。
他看着粮车消失在城北灯火里，慢慢松开手。
宋州的刀果然看不见。
它不必落下。
它只要把粮从饿的人眼前拉走，把烟火放给快饿死的人看，再告诉所有人，这叫太平。
谢清音轻声问：“你想做什么？”
赵牧看向城北。
“先看清楚。”
“看清以后？”
赵牧摸了摸阿狗的头。
“明日天亮前，来药庐。”
阿狗愣住。
“做什么？”
“学怎么跑。”
阿狗眼中的红意还在，光却一点点亮起来。
赵牧望着城北粮车消失的方向。
“也学怎么活到能抢回自己那口饭的时候。”