第30章 小商人
第三日晌午，巴根说的那个汉人小商人，果然来了。
阿勒坦是先听见驮骡的铃铛声的。那铃铛旧了，响得发闷，一下一下，从南边那条道上过来。他站到坡上望，见坡根那头，慢慢走来一人一骡。
那人中等个，黑脸膛，两颊被风霜吹得泛红，裹一件半旧的灰布袍子，腰里束一根皮带，头上戴个破毡帽。一匹瘦驮骡，肋骨根根可数，背上搭着两只旧褡裢，走一步，褡裢里的东西碰得哗啦响。
这是个走南闯北的小贩子，不是大商号，也没有护卫。看那身行头，跟寺外头那些贫牧户也差不了太多，就是多了两只褡裢。
阿勒坦迎下坡去。
那人见着阿勒坦腰上的木牌，又见坡上那几百头寺羊，先是一顿，随即堆起笑，拱了拱手：“这位管事，借个道，歇歇脚。”
“歇吧。”阿勒坦说，“水口在那边，骡子先饮一饮。”
那人把驮骡牵到水口，让它饮水，自己蹲下来，从褡裢里摸出个破碗，也舀了一碗喝。
“我叫马三槐。”他抹了抹嘴，“西北那边过来的，走走停停，做点小买卖。”
“阿勒坦。”阿勒坦蹲到他跟前，“寺里管事的。”
马三槐眼珠一转，往寺那个方向望了望，压低声：“管事，我跟你讨个底。我这点小买卖，要是先进寺里，按规矩得交一份抽成，再被压一压价，挣的还不够打点。我寻思着，在这草场边上，先跟管事换一点小东西，换完了，我再到寺里去补个香火钱，两头都过得去。你看，使得使不得？”
阿勒坦心里有数。这种走南闯北的小贩子，最会看脸色。寺里头要抽成压价，他就想在外头先换一点，避开寺里的盘剥。这对阿勒坦来说，倒不是坏事——他手里有寺里看不上、外头换得着的东西。
“使得。”阿勒坦说，“先看看你有什么。”
马三槐把褡裢一开，一样一样往外摆。
粗盐，用油纸包着，一包一包的，灰扑扑的，没研细。茶砖碎，磕成一块一块。铁针，一束，插在一块破布上。铁镞，十几枚，打得粗糙，可尖是尖的。几把小刀，刀背厚，刀刃开了口。几块布头，旧，可还结实。皮绳，一卷。火镰，两个。一包草药，干的，扎成一捆。一坛劣酒，封着口。
末了，他从贴身的口袋里，摸出一个钱袋，倒在手里：一捧铜钱，绿锈斑斑；几枚碎银钱，剪成角。
“铜钱在边城好使。”马三槐晃了晃那捧铜钱，“银钱，在寺里也认。金币——”他笑了笑，“我只见过一次，是一个大商号掌柜拿出来给人看的。玉钱，那是大城贵人压箱底的东西，我这辈子怕是摸不着。”
阿勒坦把这些看在眼里。盐、铁、针、镞——这几样，是他和这片草场上最缺的。
“你要什么？”阿勒坦问。
马三槐眨眨眼：“吃的，喝的，我都要。我这一路，骡子吃草，我啃干粮，嘴里淡出鸟来。要是有荤腥，有草料消息，更好。”
阿勒坦起身，去坡根。他这一冬一春在草场上，手里攥着几样寺里看不上、却换得着钱粮的东西。
他先捧来一小包浮毛——春羊换毛蹭灌木旧栅栏挂下来的，梳梳洗洗，能搓绳、能垫毡子。又拿来一小把候鸟羽毛——前些日子打的那只水鸟留下的，好羽毛，能做箭羽。再割了一小块羊杂干，是罗布处置羊时他攒下的边角，晒成了条。
“这些，换你一包盐，几枚铁镞，半截好弓弦，一把粗针，再添一点草药。”
马三槐拿起那把羽毛，对着光照了照，眼睛一亮：“好箭羽。这玩意儿，到边城能卖几个钱。”他又捏了捏羊杂干，闻了闻，“成，这干肉条，够我嚼两日的。”
两人就这么在坡根，一样一样换。阿勒坦不是头一回跟人换东西，可头一回换得这么细——什么值什么，什么换什么，得在心里掂。浮毛换盐，羽毛换铁镞，羊杂干换弓弦和针，草药换草药。
他蹲在褡裢边，一边换，一边在心里盘。这包盐，在寺里头是按月领的份例，搁这草场上，能换一捧羽毛；那几枚铁镞，寺里的铁匠铺子打一把刀要收半只羊，搁这草场边上，几条羊杂干就换了。一样的物事，搁在不同的地方，值的不一样。这道理，他从前送水、修路、记账的时候，模模糊糊想过；这回跟马三槐面对面换，才把这层“易货”的门道，摸着了一点——不是凭力气，是凭哪样东西在哪头值钱。面板上，“易货”这个新冒出来的名目，往上挪了一截。
这一来一回，不是大赚，是各取所需，两头都觉得不亏。
换的当口，马三槐嘴里也没闲着。他走南闯北，嘴碎，爱说。阿勒坦听着，一边换，一边把那些话一句一句记下来。
“边城那边，今年粗盐贱，茶砖贵。”马三槐一边数铜钱一边说，“茶叶运不到的地方，一小块茶砖能换一只羊。盐呢，边城里堆得多，反倒不值钱，运到咱们这草场上，才值几个钱。”
又说哪条道近来不太平，哪座寺的抽成规矩松，哪个部族今年遭了白灾急着换粮。这些话，不是什么大秘密，可对阿勒坦来说，都是他蹲在羊棚里听不见的东西。这草场之外，另有一本账，一本靠路、靠货、靠消息挣饭吃的账。他把这本账的边角，记了几页在心里。
换到一半，马三槐的驮骡忽然瘸了一头。他蹲下去看，皱着眉：“这畜生，蹄子怕是夹了石子，走了这几日，闹毛病了。”
阿勒坦蹲下去，托起那骡子的蹄子。这骡子瘦，蹄子磨得厉害，蹄叉里塞着烂泥。他在羊身上看过不少蹄病——蹄冠肿、夹石子、磨烂——蹄子这东西，羊和骡子，道理差不多。他用指头把烂泥抠出来，又摸了摸，摸到蹄叉里卡着一块小石子，磨得蹄子发炎，一碰那骡子就哆嗦。
“按住它。”阿勒坦跟马三槐说。马三槐抱住骡子脖子。阿勒坦一手托蹄，一手拿小刀，轻轻一别，把石子剔出来。石子不大，可磨出的口子已经发红。他又从那包草药里要了一撮，嚼烂了，给骡子敷在口子上，拿一块破布缠了。
“这几日別让它走硬地。”阿勒坦说，“草坡上走，软。敷的药两日一换。烂泥里別让它踩，踩了要发烂。”
马三槐看着，连连点头：“管事这手，是把好手。我走南闯北，骡子闹毛病，常得花半只羊请人看。今儿倒是省了。”他一高兴，从褡裢里又摸出两枚铁镞，添到阿勒坦那堆里，“这算我谢你的。”
阿勒坦没推辞，收了。
易货这一摊，到日头偏西才收。阿勒坦手里，多了一小包盐、几枚铁镞、半截好弓弦、一把粗针、一点草药。盐拿回棚里能腌能调味，铁镞能装箭杆，弓弦能给那张羊角软弓换上一截结实的，粗针能缝补，草药能存着。
他又添了一样——把巴根知道的几条小道、水口、狼路，跟马三槐说了说。这是草场上的消息，比东西还值钱。马三槐一一记下，谢了又谢。
临走，马三槐收拾褡裢，一边收拾一边随口问：“这草场上，近来可太平？”
阿勒坦没接这话。老普倒是在一边，开了口。“不太平，前夜有狼来试羊。”
马三槐手一顿，脸色变了一变。
“我昨夜从西沟那边过来。”他压低声，“说句不中听的——我看见的，不是寻常狼。是一阶凶狼。腿高得像小牛，寻常箭扎上去，浅一层皮。它带着几头普通狼，顺沟往下走。”
阿勒坦心里一沉。
“一阶凶狼。”阿勒坦重复了一句，“那二阶呢？”
马三槐摇头，神色有些发怵：“二阶凶狼，我没见过，也不敢见。听跑边的人说，二阶凶狼，连入劲的武者，都不愿碰。那东西，咬合力能碎骨头，皮厚得寻常刀砍不进。遇上，能跑就跑，跑不了……”
他没往下说，摇了摇头。
“我这点小买卖，跑的是命。”马三槐紧了紧褡裢，“管事，这几百头羊，闻着味儿。凶狼要来，挑的就是这种圈。你多保重。”
他一扯驮骡，急急地往寺那个方向去了——这回，他宁愿去寺里交抽成，也不想在外头多耽搁了。
阿勒坦站在坡上，看着他走远。手里那几枚铁镞，凉飕飕的。
老普走过来，跟他并肩站着。
“一阶凶狼，腿高得像小牛。”老普说，“寻常箭扎不透。你那张软弓——”
“我知道。”阿勒坦说，“软弓射不远，射不透。可总比空手强。”
老普没接。半晌，他说：“凶狼带狼试羊，试了这两夜，软处它摸清了。下回……怕是它亲自来。”
阿勒坦没言语。他回头看了看那几百头羊，看了看拢在背风处的火堆、打进地里的木桩、拴成内圈的弱羊。
他心里盘起来。凶狼要是亲自来，一头普通狼他都近不了身，更别说单打。靠他一个人，靠旺堆、洛桑、老普，怕是顶不住。可他手里，不只是一双手。
他往西边札答兰的牧地走去，这个黝黑的青年在给他的瘦马洗澡，“札答兰。”阿勒坦叫到，“老普说这两日凶狼就要来了，我想拜托你来帮我们一起守夜。”
札答兰看了他一眼，点头。
阿勒坦攥紧了手里那半截弓弦。他要把那张羊角软弓换上这截新弦，再把那几枚铁镞装上箭杆。马三槐留下的那点劣酒，他打算留着——夜里点着了泼出去，是一团火。凶狼要来，就让它来——他这几百头羊，这一圈人，等着它。
面板浮现：
【医术：3→5】【易货：0→6】【射箭：12→14】【可用熟练点：43.9→44.9】
阿勒坦是先听见驮骡的铃铛声的。那铃铛旧了，响得发闷，一下一下，从南边那条道上过来。他站到坡上望，见坡根那头，慢慢走来一人一骡。
那人中等个，黑脸膛，两颊被风霜吹得泛红，裹一件半旧的灰布袍子，腰里束一根皮带，头上戴个破毡帽。一匹瘦驮骡，肋骨根根可数，背上搭着两只旧褡裢，走一步，褡裢里的东西碰得哗啦响。
这是个走南闯北的小贩子，不是大商号，也没有护卫。看那身行头，跟寺外头那些贫牧户也差不了太多，就是多了两只褡裢。
阿勒坦迎下坡去。
那人见着阿勒坦腰上的木牌，又见坡上那几百头寺羊，先是一顿，随即堆起笑，拱了拱手：“这位管事，借个道，歇歇脚。”
“歇吧。”阿勒坦说，“水口在那边，骡子先饮一饮。”
那人把驮骡牵到水口，让它饮水，自己蹲下来，从褡裢里摸出个破碗，也舀了一碗喝。
“我叫马三槐。”他抹了抹嘴，“西北那边过来的，走走停停，做点小买卖。”
“阿勒坦。”阿勒坦蹲到他跟前，“寺里管事的。”
马三槐眼珠一转，往寺那个方向望了望，压低声：“管事，我跟你讨个底。我这点小买卖，要是先进寺里，按规矩得交一份抽成，再被压一压价，挣的还不够打点。我寻思着，在这草场边上，先跟管事换一点小东西，换完了，我再到寺里去补个香火钱，两头都过得去。你看，使得使不得？”
阿勒坦心里有数。这种走南闯北的小贩子，最会看脸色。寺里头要抽成压价，他就想在外头先换一点，避开寺里的盘剥。这对阿勒坦来说，倒不是坏事——他手里有寺里看不上、外头换得着的东西。
“使得。”阿勒坦说，“先看看你有什么。”
马三槐把褡裢一开，一样一样往外摆。
粗盐，用油纸包着，一包一包的，灰扑扑的，没研细。茶砖碎，磕成一块一块。铁针，一束，插在一块破布上。铁镞，十几枚，打得粗糙，可尖是尖的。几把小刀，刀背厚，刀刃开了口。几块布头，旧，可还结实。皮绳，一卷。火镰，两个。一包草药，干的，扎成一捆。一坛劣酒，封着口。
末了，他从贴身的口袋里，摸出一个钱袋，倒在手里：一捧铜钱，绿锈斑斑；几枚碎银钱，剪成角。
“铜钱在边城好使。”马三槐晃了晃那捧铜钱，“银钱，在寺里也认。金币——”他笑了笑，“我只见过一次，是一个大商号掌柜拿出来给人看的。玉钱，那是大城贵人压箱底的东西，我这辈子怕是摸不着。”
阿勒坦把这些看在眼里。盐、铁、针、镞——这几样，是他和这片草场上最缺的。
“你要什么？”阿勒坦问。
马三槐眨眨眼：“吃的，喝的，我都要。我这一路，骡子吃草，我啃干粮，嘴里淡出鸟来。要是有荤腥，有草料消息，更好。”
阿勒坦起身，去坡根。他这一冬一春在草场上，手里攥着几样寺里看不上、却换得着钱粮的东西。
他先捧来一小包浮毛——春羊换毛蹭灌木旧栅栏挂下来的，梳梳洗洗，能搓绳、能垫毡子。又拿来一小把候鸟羽毛——前些日子打的那只水鸟留下的，好羽毛，能做箭羽。再割了一小块羊杂干，是罗布处置羊时他攒下的边角，晒成了条。
“这些，换你一包盐，几枚铁镞，半截好弓弦，一把粗针，再添一点草药。”
马三槐拿起那把羽毛，对着光照了照，眼睛一亮：“好箭羽。这玩意儿，到边城能卖几个钱。”他又捏了捏羊杂干，闻了闻，“成，这干肉条，够我嚼两日的。”
两人就这么在坡根，一样一样换。阿勒坦不是头一回跟人换东西，可头一回换得这么细——什么值什么，什么换什么，得在心里掂。浮毛换盐，羽毛换铁镞，羊杂干换弓弦和针，草药换草药。
他蹲在褡裢边，一边换，一边在心里盘。这包盐，在寺里头是按月领的份例，搁这草场上，能换一捧羽毛；那几枚铁镞，寺里的铁匠铺子打一把刀要收半只羊，搁这草场边上，几条羊杂干就换了。一样的物事，搁在不同的地方，值的不一样。这道理，他从前送水、修路、记账的时候，模模糊糊想过；这回跟马三槐面对面换，才把这层“易货”的门道，摸着了一点——不是凭力气，是凭哪样东西在哪头值钱。面板上，“易货”这个新冒出来的名目，往上挪了一截。
这一来一回，不是大赚，是各取所需，两头都觉得不亏。
换的当口，马三槐嘴里也没闲着。他走南闯北，嘴碎，爱说。阿勒坦听着，一边换，一边把那些话一句一句记下来。
“边城那边，今年粗盐贱，茶砖贵。”马三槐一边数铜钱一边说，“茶叶运不到的地方，一小块茶砖能换一只羊。盐呢，边城里堆得多，反倒不值钱，运到咱们这草场上，才值几个钱。”
又说哪条道近来不太平，哪座寺的抽成规矩松，哪个部族今年遭了白灾急着换粮。这些话，不是什么大秘密，可对阿勒坦来说，都是他蹲在羊棚里听不见的东西。这草场之外，另有一本账，一本靠路、靠货、靠消息挣饭吃的账。他把这本账的边角，记了几页在心里。
换到一半，马三槐的驮骡忽然瘸了一头。他蹲下去看，皱着眉：“这畜生，蹄子怕是夹了石子，走了这几日，闹毛病了。”
阿勒坦蹲下去，托起那骡子的蹄子。这骡子瘦，蹄子磨得厉害，蹄叉里塞着烂泥。他在羊身上看过不少蹄病——蹄冠肿、夹石子、磨烂——蹄子这东西，羊和骡子，道理差不多。他用指头把烂泥抠出来，又摸了摸，摸到蹄叉里卡着一块小石子，磨得蹄子发炎，一碰那骡子就哆嗦。
“按住它。”阿勒坦跟马三槐说。马三槐抱住骡子脖子。阿勒坦一手托蹄，一手拿小刀，轻轻一别，把石子剔出来。石子不大，可磨出的口子已经发红。他又从那包草药里要了一撮，嚼烂了，给骡子敷在口子上，拿一块破布缠了。
“这几日別让它走硬地。”阿勒坦说，“草坡上走，软。敷的药两日一换。烂泥里別让它踩，踩了要发烂。”
马三槐看着，连连点头：“管事这手，是把好手。我走南闯北，骡子闹毛病，常得花半只羊请人看。今儿倒是省了。”他一高兴，从褡裢里又摸出两枚铁镞，添到阿勒坦那堆里，“这算我谢你的。”
阿勒坦没推辞，收了。
易货这一摊，到日头偏西才收。阿勒坦手里，多了一小包盐、几枚铁镞、半截好弓弦、一把粗针、一点草药。盐拿回棚里能腌能调味，铁镞能装箭杆，弓弦能给那张羊角软弓换上一截结实的，粗针能缝补，草药能存着。
他又添了一样——把巴根知道的几条小道、水口、狼路，跟马三槐说了说。这是草场上的消息，比东西还值钱。马三槐一一记下，谢了又谢。
临走，马三槐收拾褡裢，一边收拾一边随口问：“这草场上，近来可太平？”
阿勒坦没接这话。老普倒是在一边，开了口。“不太平，前夜有狼来试羊。”
马三槐手一顿，脸色变了一变。
“我昨夜从西沟那边过来。”他压低声，“说句不中听的——我看见的，不是寻常狼。是一阶凶狼。腿高得像小牛，寻常箭扎上去，浅一层皮。它带着几头普通狼，顺沟往下走。”
阿勒坦心里一沉。
“一阶凶狼。”阿勒坦重复了一句，“那二阶呢？”
马三槐摇头，神色有些发怵：“二阶凶狼，我没见过，也不敢见。听跑边的人说，二阶凶狼，连入劲的武者，都不愿碰。那东西，咬合力能碎骨头，皮厚得寻常刀砍不进。遇上，能跑就跑，跑不了……”
他没往下说，摇了摇头。
“我这点小买卖，跑的是命。”马三槐紧了紧褡裢，“管事，这几百头羊，闻着味儿。凶狼要来，挑的就是这种圈。你多保重。”
他一扯驮骡，急急地往寺那个方向去了——这回，他宁愿去寺里交抽成，也不想在外头多耽搁了。
阿勒坦站在坡上，看着他走远。手里那几枚铁镞，凉飕飕的。
老普走过来，跟他并肩站着。
“一阶凶狼，腿高得像小牛。”老普说，“寻常箭扎不透。你那张软弓——”
“我知道。”阿勒坦说，“软弓射不远，射不透。可总比空手强。”
老普没接。半晌，他说：“凶狼带狼试羊，试了这两夜，软处它摸清了。下回……怕是它亲自来。”
阿勒坦没言语。他回头看了看那几百头羊，看了看拢在背风处的火堆、打进地里的木桩、拴成内圈的弱羊。
他心里盘起来。凶狼要是亲自来，一头普通狼他都近不了身，更别说单打。靠他一个人，靠旺堆、洛桑、老普，怕是顶不住。可他手里，不只是一双手。
他往西边札答兰的牧地走去，这个黝黑的青年在给他的瘦马洗澡，“札答兰。”阿勒坦叫到，“老普说这两日凶狼就要来了，我想拜托你来帮我们一起守夜。”
札答兰看了他一眼，点头。
阿勒坦攥紧了手里那半截弓弦。他要把那张羊角软弓换上这截新弦，再把那几枚铁镞装上箭杆。马三槐留下的那点劣酒，他打算留着——夜里点着了泼出去，是一团火。凶狼要来，就让它来——他这几百头羊，这一圈人，等着它。
面板浮现：
【医术：3→5】【易货：0→6】【射箭：12→14】【可用熟练点：43.9→44.9】