第七章 夜半低语
赵掌柜走后，周宁并未入睡。
他坐在床边，脑海中反复回放着方才在那座小院中见到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下诡异的身影，以及赵掌柜那句“那是画皮鬼”。
画皮鬼。
他在古籍中读到过此类记载。
相传乃是怨气极重的女鬼，以人皮为衣，伪装成活人，专门勾引男子，取其心脏修炼邪术。
此类恶鬼怨念深重，极难超度，寻常手段根本奈何不得。
周宁低头看着自己的双手。
数月修行，他体内的《先天罡气》虽已略有小成，但毕竟只是入门，连练气期都算不上。若真遇上那画皮鬼……
他摇了摇头，将这些念头压了下去。
既然师尊让他下山采买，又特意叮嘱“若遇麻烦，以自保为上”，想必也料到了青山镇的异状。
他只需完成采买，明日一早返回山中，将此事禀报师尊便是。
但……
周宁闭上眼，耳边仿佛又响起了那凄厉的哭泣声。
那声音里，有怨，有恨，也有……无尽的悲伤。
一个苦等丈夫三年、最终绝望自尽的女子，她真的只是纯粹的恶吗？
周宁叹了口气，起身推开窗户。
夜色深沉，月光如水。
街道上依旧空无一人，只有风偶尔卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
他正欲关窗，忽然……
“呜呜呜……”
那哭泣声，又响了起来。
这一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不远处。
周宁心中一凛，循声望去。
月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背对着他，低声哭泣。
就是方才那座小院里的女子。
她怎么出来了？
周宁下意识地握紧了窗框，心跳如鼓。
但就在他准备关窗躲避时，那白衣女子忽然缓缓转过头来……
月光照在她的脸上，竟是一张清秀而苍白的脸庞，五官精致，只是眼角挂着两行血泪，显得诡异而凄凉。
她没有看周宁，只是呆呆地望着街道尽头，嘴唇微动，似乎在说着什么。
周宁屏住呼吸，凝神倾听。
“……回来……你答应过……会回来的……”
断断续续的话语，夹杂在哭泣声中，飘入周宁耳中。
他心中一震。
这女子……是在等她的丈夫？
就在这时，一阵阴风吹过，那白衣女子的身影如同烟雾般消散，仿佛从未出现过。
街道上，又恢复了死寂。
周宁关上窗户，靠在墙边，心跳久久不能平复。
那女鬼……似乎并不像赵掌柜说的那样，是纯粹的恶。
她更像是一个被困在执念中的可怜人。
周宁深吸一口气，决定不再多想。
他回到床边，盘膝坐下，开始运转《先天罡气》，以平息心神。
一夜无话。
次日清晨，周宁早早起床，洗漱完毕，便下楼用早膳。
赵掌柜正在柜台后算账，见他下来，连忙迎上来：
“小哥，昨夜睡得可好？”
周宁点头：
“还好。掌柜的，我想再问你一些事。”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“小哥，那事儿……你还是别问了。”
周宁从袖中取出一小块碎银，放在柜台上：
“掌柜的，我不是多管闲事，只是想弄清楚。我师尊是山上的修行之人，或许能帮上忙。”
赵掌柜看着那碎银，犹豫了片刻，终于叹了口气，将银子推了回去。
“小哥，不是我不肯说，实在是……这事儿太邪门。”
他将周宁引到角落的桌子旁，坐下后，压低声音道：
“那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓张，是个木匠，手艺不错，人也老实。三年前，朝廷征召民夫修城墙，张木匠被征走了。”
赵掌柜叹了口气：
“柳娘一个人在家，日日盼，夜夜盼，就盼着丈夫回来。头一年，还有人从工地带回消息，说张木匠还活着。第二年，就没消息了。第三年……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍：
“第三年，有人从工地回来，说张木匠累死了，尸首就埋在城墙根下。”
周宁心中一沉。
“柳娘听到消息，哭了一整夜。第二天一早，邻居发现她吊死在房梁上。”
赵掌柜摇头：
“本以为这事儿就这么过去了。谁知道，没过多久，镇上就开始死人。”
“第一个死的，是镇上的屠户王老五。”
赵掌柜的声音更低了：
“他死在自己家里，胸口被剖开，心脏没了。身上……披着一张女人的皮。”
周宁瞳孔一缩：
“人皮？”
赵掌柜点头：
“就是柳娘的皮。她死后，尸首被邻居收敛，埋在后山。不知怎的，她的皮……被人剥了。”
周宁后背发凉：
“谁剥的？”
“没人知道。”赵掌柜道：
“有人说是她自己剥的，有人说是邪祟附体。反正从那以后，她就变成了画皮鬼，专门勾引男人，挖心。”
“那她为何要害人？”周宁问。
赵掌柜苦笑：
“有人说，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回来，恨老天不公。她要把所有男人都变成像她丈夫一样的……无心之人。”
周宁沉默良久。
恨……
一个被抛弃、被遗忘的女子，死后化为厉鬼，报复世间。
这固然是恶，但……
“那她为何只在夜间出没？”周宁又问。
赵掌柜道：
“老道长说，她怕光。阳光能让她现出原形。所以白天她不敢出来，只有夜里才敢活动。”
周宁点头：
“那挂在门口的铜钱……”
“是老道长给的，说是能驱邪。”赵掌柜道：
“自打挂了铜钱，她确实不敢靠近。但每隔几天，还是会有人被害。”
“老道长现在何处？”周宁问。
赵掌柜摇头：
“半年前，老道长说要去找能彻底除掉她的法子，离开后就再也没回来。有人说他死了，有人说他逃了。反正……没人知道。”
周宁心中了然。
看来，青山镇的画皮鬼之事，比他想象的更复杂。
他站起身，对赵掌柜道：
“多谢掌柜告知。我这就回山，将此事禀报师尊。”
赵掌柜连忙道：
“小哥，你可千万小心。那东西……厉害得很。”
周宁点头，上楼收拾行囊，然后离开客栈，踏上回山的路。
一路上，他脑海中不断回想着赵掌柜的话。
柳娘……张木匠……画皮鬼……
一个苦等三年的女子，最终化为厉鬼。
她的恨，她的怨，她的执念……
周宁叹了口气。
或许，她需要的不是被消灭，而是……被超度。
回到兰若寺时，已是午后。
燕赤霞正盘坐在大殿中，闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
“回来了？”
“是。”
周宁将采买的药材、朱砂黄纸放在一旁，恭敬行礼。
“青山镇如何？”
燕赤霞问。
周宁将赵掌柜所述之事，一五一十地告诉了师尊。
燕赤霞听完，沉默片刻，淡淡道：
“画皮鬼……倒是不难对付。难的是，她的怨念太重，若不从根源化解，即便消灭了她的形体，她的怨念也会附着在其他事物上，继续害人。”
周宁心中一动：
“师尊的意思是……要化解她的怨念？”
燕赤霞点头：
“她恨的是丈夫不归、世间男子薄情。若能让她的丈夫‘回来’，让她明白丈夫并非有意抛弃她，或许能化解她的执念。”
“可她丈夫已经死了。”周宁道。
“死的是肉身。”燕赤霞道：
“魂魄还在。若能找到张木匠的魂魄，让他与柳娘相见，或许能了却这段因果。”
周宁眼睛一亮：
“师尊，您能招魂？”
燕赤霞摇头：
“招魂不难，难的是找到张木匠的魂魄。他死在异地，魂魄未必能回到故乡。”
他站起身，负手望向窗外：
“此事不急，你修为尚浅，即便找到张木匠的魂魄，也未必能护住他。先修行，待你突破练气期，再议此事。”
周宁点头：
“弟子明白。”
但他心中，却暗暗下定了决心。
画皮鬼之事，他一定要管。
不是为了逞英雄，而是……
那个在月光下哭泣的女子，不该永远活在仇恨与痛苦中。
他坐在床边，脑海中反复回放着方才在那座小院中见到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下诡异的身影，以及赵掌柜那句“那是画皮鬼”。
画皮鬼。
他在古籍中读到过此类记载。
相传乃是怨气极重的女鬼，以人皮为衣，伪装成活人，专门勾引男子，取其心脏修炼邪术。
此类恶鬼怨念深重，极难超度，寻常手段根本奈何不得。
周宁低头看着自己的双手。
数月修行，他体内的《先天罡气》虽已略有小成，但毕竟只是入门，连练气期都算不上。若真遇上那画皮鬼……
他摇了摇头，将这些念头压了下去。
既然师尊让他下山采买，又特意叮嘱“若遇麻烦，以自保为上”，想必也料到了青山镇的异状。
他只需完成采买，明日一早返回山中，将此事禀报师尊便是。
但……
周宁闭上眼，耳边仿佛又响起了那凄厉的哭泣声。
那声音里，有怨，有恨，也有……无尽的悲伤。
一个苦等丈夫三年、最终绝望自尽的女子，她真的只是纯粹的恶吗？
周宁叹了口气，起身推开窗户。
夜色深沉，月光如水。
街道上依旧空无一人，只有风偶尔卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
他正欲关窗，忽然……
“呜呜呜……”
那哭泣声，又响了起来。
这一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不远处。
周宁心中一凛，循声望去。
月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背对着他，低声哭泣。
就是方才那座小院里的女子。
她怎么出来了？
周宁下意识地握紧了窗框，心跳如鼓。
但就在他准备关窗躲避时，那白衣女子忽然缓缓转过头来……
月光照在她的脸上，竟是一张清秀而苍白的脸庞，五官精致，只是眼角挂着两行血泪，显得诡异而凄凉。
她没有看周宁，只是呆呆地望着街道尽头，嘴唇微动，似乎在说着什么。
周宁屏住呼吸，凝神倾听。
“……回来……你答应过……会回来的……”
断断续续的话语，夹杂在哭泣声中，飘入周宁耳中。
他心中一震。
这女子……是在等她的丈夫？
就在这时，一阵阴风吹过，那白衣女子的身影如同烟雾般消散，仿佛从未出现过。
街道上，又恢复了死寂。
周宁关上窗户，靠在墙边，心跳久久不能平复。
那女鬼……似乎并不像赵掌柜说的那样，是纯粹的恶。
她更像是一个被困在执念中的可怜人。
周宁深吸一口气，决定不再多想。
他回到床边，盘膝坐下，开始运转《先天罡气》，以平息心神。
一夜无话。
次日清晨，周宁早早起床，洗漱完毕，便下楼用早膳。
赵掌柜正在柜台后算账，见他下来，连忙迎上来：
“小哥，昨夜睡得可好？”
周宁点头：
“还好。掌柜的，我想再问你一些事。”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“小哥，那事儿……你还是别问了。”
周宁从袖中取出一小块碎银，放在柜台上：
“掌柜的，我不是多管闲事，只是想弄清楚。我师尊是山上的修行之人，或许能帮上忙。”
赵掌柜看着那碎银，犹豫了片刻，终于叹了口气，将银子推了回去。
“小哥，不是我不肯说，实在是……这事儿太邪门。”
他将周宁引到角落的桌子旁，坐下后，压低声音道：
“那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓张，是个木匠，手艺不错，人也老实。三年前，朝廷征召民夫修城墙，张木匠被征走了。”
赵掌柜叹了口气：
“柳娘一个人在家，日日盼，夜夜盼，就盼着丈夫回来。头一年，还有人从工地带回消息，说张木匠还活着。第二年，就没消息了。第三年……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍：
“第三年，有人从工地回来，说张木匠累死了，尸首就埋在城墙根下。”
周宁心中一沉。
“柳娘听到消息，哭了一整夜。第二天一早，邻居发现她吊死在房梁上。”
赵掌柜摇头：
“本以为这事儿就这么过去了。谁知道，没过多久，镇上就开始死人。”
“第一个死的，是镇上的屠户王老五。”
赵掌柜的声音更低了：
“他死在自己家里，胸口被剖开，心脏没了。身上……披着一张女人的皮。”
周宁瞳孔一缩：
“人皮？”
赵掌柜点头：
“就是柳娘的皮。她死后，尸首被邻居收敛，埋在后山。不知怎的，她的皮……被人剥了。”
周宁后背发凉：
“谁剥的？”
“没人知道。”赵掌柜道：
“有人说是她自己剥的，有人说是邪祟附体。反正从那以后，她就变成了画皮鬼，专门勾引男人，挖心。”
“那她为何要害人？”周宁问。
赵掌柜苦笑：
“有人说，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回来，恨老天不公。她要把所有男人都变成像她丈夫一样的……无心之人。”
周宁沉默良久。
恨……
一个被抛弃、被遗忘的女子，死后化为厉鬼，报复世间。
这固然是恶，但……
“那她为何只在夜间出没？”周宁又问。
赵掌柜道：
“老道长说，她怕光。阳光能让她现出原形。所以白天她不敢出来，只有夜里才敢活动。”
周宁点头：
“那挂在门口的铜钱……”
“是老道长给的，说是能驱邪。”赵掌柜道：
“自打挂了铜钱，她确实不敢靠近。但每隔几天，还是会有人被害。”
“老道长现在何处？”周宁问。
赵掌柜摇头：
“半年前，老道长说要去找能彻底除掉她的法子，离开后就再也没回来。有人说他死了，有人说他逃了。反正……没人知道。”
周宁心中了然。
看来，青山镇的画皮鬼之事，比他想象的更复杂。
他站起身，对赵掌柜道：
“多谢掌柜告知。我这就回山，将此事禀报师尊。”
赵掌柜连忙道：
“小哥，你可千万小心。那东西……厉害得很。”
周宁点头，上楼收拾行囊，然后离开客栈，踏上回山的路。
一路上，他脑海中不断回想着赵掌柜的话。
柳娘……张木匠……画皮鬼……
一个苦等三年的女子，最终化为厉鬼。
她的恨，她的怨，她的执念……
周宁叹了口气。
或许，她需要的不是被消灭，而是……被超度。
回到兰若寺时，已是午后。
燕赤霞正盘坐在大殿中，闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
“回来了？”
“是。”
周宁将采买的药材、朱砂黄纸放在一旁，恭敬行礼。
“青山镇如何？”
燕赤霞问。
周宁将赵掌柜所述之事，一五一十地告诉了师尊。
燕赤霞听完，沉默片刻，淡淡道：
“画皮鬼……倒是不难对付。难的是，她的怨念太重，若不从根源化解，即便消灭了她的形体，她的怨念也会附着在其他事物上，继续害人。”
周宁心中一动：
“师尊的意思是……要化解她的怨念？”
燕赤霞点头：
“她恨的是丈夫不归、世间男子薄情。若能让她的丈夫‘回来’，让她明白丈夫并非有意抛弃她，或许能化解她的执念。”
“可她丈夫已经死了。”周宁道。
“死的是肉身。”燕赤霞道：
“魂魄还在。若能找到张木匠的魂魄，让他与柳娘相见，或许能了却这段因果。”
周宁眼睛一亮：
“师尊，您能招魂？”
燕赤霞摇头：
“招魂不难，难的是找到张木匠的魂魄。他死在异地，魂魄未必能回到故乡。”
他站起身，负手望向窗外：
“此事不急，你修为尚浅，即便找到张木匠的魂魄，也未必能护住他。先修行，待你突破练气期，再议此事。”
周宁点头：
“弟子明白。”
但他心中，却暗暗下定了决心。
画皮鬼之事，他一定要管。
不是为了逞英雄，而是……
那个在月光下哭泣的女子，不该永远活在仇恨与痛苦中。