第六章 初入红尘
春去秋来，转眼已是数月。
这数月间，周宁几乎与世隔绝，每日卯时起床，先练剑术，再打坐修炼《先天罡气》，直至夜深。
日复一日，风雨无阻。
他的进步，连一向不苟言笑的燕赤霞都微微动容。
那缕最初微如游丝的气息，如今已壮大到能自如运转周天，滋养经脉脏腑。
他的身体素质也今非昔比，原本文弱的身板渐渐结实，步伐轻快，气息绵长。
剑术方面，从最初连剑都握不稳，到如今已将《基础剑术十二式》练得滚瓜烂熟，虽无实战经验，但一招一式已有模有样。
这一日，燕赤霞将他唤至跟前。
“你修行已有数月，根基初成。”
燕赤霞淡淡道：
“但修行之路，不能只待在山上。红尘炼心，方能见真章。”
他从袖中取出一张清单和一小袋银两，递给周宁：
“山下青山镇，有一家‘百草堂’，你去采买清单上的药材和朱砂黄纸。三日之内，务必返回。”
周宁接过清单，心中涌起一阵激动。
终于可以下山了。
数月来，他除了偶尔与燕赤霞交谈，几乎没与任何人说过话。
虽然修行让他心性沉稳许多，但终究是血气方刚的年轻人，对外面的世界仍充满向往。
“弟子遵命。”
他恭敬行礼，转身便要走。
“且慢。”
燕赤霞叫住他，目光微凝。
“青山镇最近……不太平。你此去，务必小心。若遇麻烦，以自保为上，莫要逞强。”
周宁心中一凛：
“师尊，青山镇出了什么事？”
燕赤霞沉默片刻，道：
“我也只是听闻。你去看看便知。记住，若遇妖邪，以你现在的修为，勉强能对付些小角色。若事不可为，立刻返回，莫要恋战。”
周宁郑重道：
“弟子明白。”
他收拾好行囊，将那柄已用得顺手的木剑斜挎在背上，告别师尊，踏上下山的路。
山路崎岖，但数月来的修炼让周宁体力大增，不到一个时辰便下了山。
青山镇位于青云山脚下，是个不大不小的集镇，因地处交通要道，往来商旅不绝，倒也热闹。
然而，当周宁踏入镇口时，却感到一丝说不出的异样。
此时正值午后，阳光明媚，按理说应是集市最热闹的时候。
但街上的行人却寥寥无几，且个个行色匆匆，低着头快步走过，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
两旁的店铺大半关着门，只有零星的几家还在营业，也是门可罗雀。
偶尔有行人经过，也是目不斜视，绝不多看周围一眼。
周宁皱了皱眉，按照清单上的地址，找到了“百草堂”。
这是一家不大的药铺，门面陈旧，但打扫得还算干净。
掌柜的是个五十来岁的老者，姓王，面容和善，但眼神中带着一丝难以掩饰的疲惫与惊恐。
“这位小哥，抓药还是看病？”
王掌柜见有客人，连忙招呼。
周宁将清单递上：
“掌柜的，按这个单子抓药，再要些朱砂黄纸。”
王掌柜接过清单，扫了一眼，微微皱眉：
“朱砂黄纸？小哥是修道之人？”
周宁微微一笑：
“略懂一二。”
王掌柜没有再问，转身去抓药。
周宁趁机打量着店铺，发现柜台上摆着几串用红绳串起的古旧铜钱，铜钱上隐约有符文，散发着淡淡的灵光。
他心中一动，指着那铜钱问：
“掌柜的，这是什么？”
王掌柜脸色微变，压低声音道：
“小哥，你是外地来的吧？”
周宁点头：
“从山上来。”
“难怪。”
王掌柜叹了口气，一边抓药一边低声说：
“这铜钱……是驱邪用的。”
“驱邪？”
周宁心中一凛。
“镇上出了什么事？”
王掌柜犹豫了一下，似乎在考虑该不该说。
片刻后，他叹了口气，道：
“小哥既然修道之人，我也不瞒你。这青山镇，近半年来……不太平。”
他顿了顿，似乎在组织语言：
“半年前，镇上开始有人离奇死亡。死者都是壮年男子，被发现时，胸口被剖开，心脏……不见了。”
周宁眉头紧锁：
“官府不管？”
“管了，查了半年，什么都没查出来。”
王掌柜苦笑：
“更诡异的是，那些死者死前都没有任何挣扎的痕迹，仿佛……仿佛是在睡梦中被人活生生挖走了心脏。”
他压低声音，眼中闪过一丝恐惧：
“镇上人都说……是鬼怪作祟。”
周宁心中一动，想起师尊临行前的叮嘱。
“那这些铜钱……”
他指着柜台上的铜钱。
“是镇上的老道长给的。”
王掌柜道：“说是挂在门口，能驱邪避鬼。自打挂了这铜钱，倒是再没出过事。但镇上人还是怕，天一黑就关门闭户，没人敢出门。”
他一边说，一边将抓好的药包好，连同朱砂黄纸一起递给周宁：
“小哥，我劝你，今夜就在镇上住下，明日一早便离开。莫要逗留。”
周宁接过东西，付了银两，道了声谢，转身离开。
他走出百草堂，抬头看了看天色。
夕阳西斜，天边已泛起橘红色的晚霞。
按照师尊的吩咐，他应该在镇上住一晚，明日再回山。
但王掌柜的话，让他心中隐隐不安。
若真有鬼怪作祟，他岂能视而不见？
周宁在镇上找了家客栈，要了一间房。
客栈的掌柜是个四十来岁的中年人，姓赵，面容憨厚。
见周宁要住店，连忙殷勤地招呼。
“客官，您来得巧，再晚一会儿，小店就要打烊了。”
赵掌柜一边引路，一边絮叨：
“您有所不知，这镇上最近不太平，天一黑，没人敢在外面晃悠。”
周宁点头：
“我听说了。掌柜的，那些死者……都是什么来历？”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“客官，这事儿……您还是别问了。知道的越多，越危险。”
他将周宁引到二楼的一间客房，又道：
“客官，晚上您就待在屋里，无论听到什么动静，都别开门。切记，切记。”
说完，他匆匆离去，临走前还在周宁的房门上挂了一串铜钱，与百草堂的一模一样。
周宁关上门，将行囊放下，坐在床边沉思。
若真如王掌柜所说，那些死者是在睡梦中被挖心，那这个“鬼怪”必定有些门道。
他如今只是初入修行之门，连练气期都算不上，对付普通的小妖小怪或许勉强能行，但若遇上厉害的角色……
周宁摇了摇头，将这些杂念抛开。
先休息，待夜深人静，再去探查一番。
夜幕降临，青山镇陷入一片死寂。
没有犬吠，没有虫鸣，甚至连风声都仿佛被什么东西吞噬了。
周宁盘坐在床上，闭目调息，将体内的气息运转了一个小周天。
待精神饱满后，他睁开眼，推开窗户，轻身跃出。
数月修炼，他的身体素质已远超常人，翻窗下楼不在话下。
街道上空无一人，月光惨白，照在青石板路上，泛着冷冷的光。
周宁沿着街道，朝着百草堂的方向走去。
他记得王掌柜说过，那些死者都是住在镇东头。
镇东头是一片老旧的民居，房屋低矮，巷道狭窄。
周宁放轻脚步，小心翼翼地穿行其中。
忽然，一阵若有若无的哭泣声，从前方传来。
那声音幽怨、凄厉，仿佛是一个女子在低声啜泣，又像是什么东西在哀嚎。
周宁心中一凛，循着声音，悄悄靠近。
声音的来源，是一座破败的小院。
院门虚掩，里面漆黑一片。
周宁屏住呼吸，从门缝向里望去。
月光下，一个身穿白衣的女子，正背对着他，跪在地上，低声哭泣。
她的头发披散，遮住了面容。
身形纤细，在月光下显得格外诡异。
周宁皱了皱眉，正要推门而入……
“小哥，别进去。”
一只手突然从身后伸来，紧紧抓住他的肩膀。
周宁浑身一僵，猛地回头。
竟是客栈的赵掌柜。
赵掌柜脸色煞白，眼中满是恐惧，死死拉着周宁，压低声音道：
“小哥，你不想活了？那东西……那东西碰不得。”
周宁心中一震：
“那是什么？”
赵掌柜没有回答，只是拼命拉着他往回走。
周宁犹豫了一下，终究没有挣扎，任由赵掌柜将他拉回了客栈。
关上门，赵掌柜这才松了口气，瘫坐在椅子上，额头上满是冷汗。
“小哥，你差点害死自己。”
他颤声道：“那东西……不是人。”
周宁眉头紧锁：
“那是什么？”
赵掌柜沉默片刻，低声道：
“那是……画皮鬼。”
画皮鬼？
周宁心中一凛，想起志怪小说中的记载。
一种披着人皮、吸食人心的恶鬼。
“你怎么知道？”他问。
赵掌柜苦笑：
“因为半年前第一个死的人，就是她的丈夫。”
周宁瞳孔一缩。
“那女人本是个良家妇女，丈夫被征去修城墙，一去不回。她等了三年，等来的却是丈夫的死讯。”
赵掌柜叹了口气：
“她受不了打击，上吊自尽了。死后怨气不散，化成了厉鬼。也不知从哪学来的邪术，剥了别人的皮披在身上，装作活人，专门勾引壮年男子，然后……挖心。”
周宁听得后背发凉。
“官府不管？”
“管不了。”赵掌柜摇头：
“请了好几个道士和尚，都死在她手里。后来镇上一位老道长，在每家每户门口挂了驱邪铜钱，她才消停了些。但每隔一段时间，还是会出来害人。”
他看着周宁，眼中满是恳求：
“小哥，我看你是个修道之人，但听我一句劝，别管这闲事。那东西厉害得很，你不是对手。”
周宁沉默良久，缓缓道：
“我知道了。”
赵掌柜松了口气，起身道：
“小哥早些休息，明日一早，赶紧离开。”
他转身离去，留下周宁一人独坐房中。
月光透过窗棂，洒在他的脸上，明暗不定。
画皮鬼……
周宁握紧了拳头。
他不是对手，他知道。
但他更知道，若人人都不管，那下一个受害者，又会是谁家的丈夫、谁家的父亲？
周宁深吸一口气，闭上眼。
明日，先回山禀报师尊。
至于今夜……
他睁开眼，目光坚定。
他要再去看看。
这数月间，周宁几乎与世隔绝，每日卯时起床，先练剑术，再打坐修炼《先天罡气》，直至夜深。
日复一日，风雨无阻。
他的进步，连一向不苟言笑的燕赤霞都微微动容。
那缕最初微如游丝的气息，如今已壮大到能自如运转周天，滋养经脉脏腑。
他的身体素质也今非昔比，原本文弱的身板渐渐结实，步伐轻快，气息绵长。
剑术方面，从最初连剑都握不稳，到如今已将《基础剑术十二式》练得滚瓜烂熟，虽无实战经验，但一招一式已有模有样。
这一日，燕赤霞将他唤至跟前。
“你修行已有数月，根基初成。”
燕赤霞淡淡道：
“但修行之路，不能只待在山上。红尘炼心，方能见真章。”
他从袖中取出一张清单和一小袋银两，递给周宁：
“山下青山镇，有一家‘百草堂’，你去采买清单上的药材和朱砂黄纸。三日之内，务必返回。”
周宁接过清单，心中涌起一阵激动。
终于可以下山了。
数月来，他除了偶尔与燕赤霞交谈，几乎没与任何人说过话。
虽然修行让他心性沉稳许多，但终究是血气方刚的年轻人，对外面的世界仍充满向往。
“弟子遵命。”
他恭敬行礼，转身便要走。
“且慢。”
燕赤霞叫住他，目光微凝。
“青山镇最近……不太平。你此去，务必小心。若遇麻烦，以自保为上，莫要逞强。”
周宁心中一凛：
“师尊，青山镇出了什么事？”
燕赤霞沉默片刻，道：
“我也只是听闻。你去看看便知。记住，若遇妖邪，以你现在的修为，勉强能对付些小角色。若事不可为，立刻返回，莫要恋战。”
周宁郑重道：
“弟子明白。”
他收拾好行囊，将那柄已用得顺手的木剑斜挎在背上，告别师尊，踏上下山的路。
山路崎岖，但数月来的修炼让周宁体力大增，不到一个时辰便下了山。
青山镇位于青云山脚下，是个不大不小的集镇，因地处交通要道，往来商旅不绝，倒也热闹。
然而，当周宁踏入镇口时，却感到一丝说不出的异样。
此时正值午后，阳光明媚，按理说应是集市最热闹的时候。
但街上的行人却寥寥无几，且个个行色匆匆，低着头快步走过，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
两旁的店铺大半关着门，只有零星的几家还在营业，也是门可罗雀。
偶尔有行人经过，也是目不斜视，绝不多看周围一眼。
周宁皱了皱眉，按照清单上的地址，找到了“百草堂”。
这是一家不大的药铺，门面陈旧，但打扫得还算干净。
掌柜的是个五十来岁的老者，姓王，面容和善，但眼神中带着一丝难以掩饰的疲惫与惊恐。
“这位小哥，抓药还是看病？”
王掌柜见有客人，连忙招呼。
周宁将清单递上：
“掌柜的，按这个单子抓药，再要些朱砂黄纸。”
王掌柜接过清单，扫了一眼，微微皱眉：
“朱砂黄纸？小哥是修道之人？”
周宁微微一笑：
“略懂一二。”
王掌柜没有再问，转身去抓药。
周宁趁机打量着店铺，发现柜台上摆着几串用红绳串起的古旧铜钱，铜钱上隐约有符文，散发着淡淡的灵光。
他心中一动，指着那铜钱问：
“掌柜的，这是什么？”
王掌柜脸色微变，压低声音道：
“小哥，你是外地来的吧？”
周宁点头：
“从山上来。”
“难怪。”
王掌柜叹了口气，一边抓药一边低声说：
“这铜钱……是驱邪用的。”
“驱邪？”
周宁心中一凛。
“镇上出了什么事？”
王掌柜犹豫了一下，似乎在考虑该不该说。
片刻后，他叹了口气，道：
“小哥既然修道之人，我也不瞒你。这青山镇，近半年来……不太平。”
他顿了顿，似乎在组织语言：
“半年前，镇上开始有人离奇死亡。死者都是壮年男子，被发现时，胸口被剖开，心脏……不见了。”
周宁眉头紧锁：
“官府不管？”
“管了，查了半年，什么都没查出来。”
王掌柜苦笑：
“更诡异的是，那些死者死前都没有任何挣扎的痕迹，仿佛……仿佛是在睡梦中被人活生生挖走了心脏。”
他压低声音，眼中闪过一丝恐惧：
“镇上人都说……是鬼怪作祟。”
周宁心中一动，想起师尊临行前的叮嘱。
“那这些铜钱……”
他指着柜台上的铜钱。
“是镇上的老道长给的。”
王掌柜道：“说是挂在门口，能驱邪避鬼。自打挂了这铜钱，倒是再没出过事。但镇上人还是怕，天一黑就关门闭户，没人敢出门。”
他一边说，一边将抓好的药包好，连同朱砂黄纸一起递给周宁：
“小哥，我劝你，今夜就在镇上住下，明日一早便离开。莫要逗留。”
周宁接过东西，付了银两，道了声谢，转身离开。
他走出百草堂，抬头看了看天色。
夕阳西斜，天边已泛起橘红色的晚霞。
按照师尊的吩咐，他应该在镇上住一晚，明日再回山。
但王掌柜的话，让他心中隐隐不安。
若真有鬼怪作祟，他岂能视而不见？
周宁在镇上找了家客栈，要了一间房。
客栈的掌柜是个四十来岁的中年人，姓赵，面容憨厚。
见周宁要住店，连忙殷勤地招呼。
“客官，您来得巧，再晚一会儿，小店就要打烊了。”
赵掌柜一边引路，一边絮叨：
“您有所不知，这镇上最近不太平，天一黑，没人敢在外面晃悠。”
周宁点头：
“我听说了。掌柜的，那些死者……都是什么来历？”
赵掌柜脸色微变，四下看了看，压低声音道：
“客官，这事儿……您还是别问了。知道的越多，越危险。”
他将周宁引到二楼的一间客房，又道：
“客官，晚上您就待在屋里，无论听到什么动静，都别开门。切记，切记。”
说完，他匆匆离去，临走前还在周宁的房门上挂了一串铜钱，与百草堂的一模一样。
周宁关上门，将行囊放下，坐在床边沉思。
若真如王掌柜所说，那些死者是在睡梦中被挖心，那这个“鬼怪”必定有些门道。
他如今只是初入修行之门，连练气期都算不上，对付普通的小妖小怪或许勉强能行，但若遇上厉害的角色……
周宁摇了摇头，将这些杂念抛开。
先休息，待夜深人静，再去探查一番。
夜幕降临，青山镇陷入一片死寂。
没有犬吠，没有虫鸣，甚至连风声都仿佛被什么东西吞噬了。
周宁盘坐在床上，闭目调息，将体内的气息运转了一个小周天。
待精神饱满后，他睁开眼，推开窗户，轻身跃出。
数月修炼，他的身体素质已远超常人，翻窗下楼不在话下。
街道上空无一人，月光惨白，照在青石板路上，泛着冷冷的光。
周宁沿着街道，朝着百草堂的方向走去。
他记得王掌柜说过，那些死者都是住在镇东头。
镇东头是一片老旧的民居，房屋低矮，巷道狭窄。
周宁放轻脚步，小心翼翼地穿行其中。
忽然，一阵若有若无的哭泣声，从前方传来。
那声音幽怨、凄厉，仿佛是一个女子在低声啜泣，又像是什么东西在哀嚎。
周宁心中一凛，循着声音，悄悄靠近。
声音的来源，是一座破败的小院。
院门虚掩，里面漆黑一片。
周宁屏住呼吸，从门缝向里望去。
月光下，一个身穿白衣的女子，正背对着他，跪在地上，低声哭泣。
她的头发披散，遮住了面容。
身形纤细，在月光下显得格外诡异。
周宁皱了皱眉，正要推门而入……
“小哥，别进去。”
一只手突然从身后伸来，紧紧抓住他的肩膀。
周宁浑身一僵，猛地回头。
竟是客栈的赵掌柜。
赵掌柜脸色煞白，眼中满是恐惧，死死拉着周宁，压低声音道：
“小哥，你不想活了？那东西……那东西碰不得。”
周宁心中一震：
“那是什么？”
赵掌柜没有回答，只是拼命拉着他往回走。
周宁犹豫了一下，终究没有挣扎，任由赵掌柜将他拉回了客栈。
关上门，赵掌柜这才松了口气，瘫坐在椅子上，额头上满是冷汗。
“小哥，你差点害死自己。”
他颤声道：“那东西……不是人。”
周宁眉头紧锁：
“那是什么？”
赵掌柜沉默片刻，低声道：
“那是……画皮鬼。”
画皮鬼？
周宁心中一凛，想起志怪小说中的记载。
一种披着人皮、吸食人心的恶鬼。
“你怎么知道？”他问。
赵掌柜苦笑：
“因为半年前第一个死的人，就是她的丈夫。”
周宁瞳孔一缩。
“那女人本是个良家妇女，丈夫被征去修城墙，一去不回。她等了三年，等来的却是丈夫的死讯。”
赵掌柜叹了口气：
“她受不了打击，上吊自尽了。死后怨气不散，化成了厉鬼。也不知从哪学来的邪术，剥了别人的皮披在身上，装作活人，专门勾引壮年男子，然后……挖心。”
周宁听得后背发凉。
“官府不管？”
“管不了。”赵掌柜摇头：
“请了好几个道士和尚，都死在她手里。后来镇上一位老道长，在每家每户门口挂了驱邪铜钱，她才消停了些。但每隔一段时间，还是会出来害人。”
他看着周宁，眼中满是恳求：
“小哥，我看你是个修道之人，但听我一句劝，别管这闲事。那东西厉害得很，你不是对手。”
周宁沉默良久，缓缓道：
“我知道了。”
赵掌柜松了口气，起身道：
“小哥早些休息，明日一早，赶紧离开。”
他转身离去，留下周宁一人独坐房中。
月光透过窗棂，洒在他的脸上，明暗不定。
画皮鬼……
周宁握紧了拳头。
他不是对手，他知道。
但他更知道，若人人都不管，那下一个受害者，又会是谁家的丈夫、谁家的父亲？
周宁深吸一口气，闭上眼。
明日，先回山禀报师尊。
至于今夜……
他睁开眼，目光坚定。
他要再去看看。