第三章 酒馆伪吏·暗影落子
马克镇算不得城邦，唯有早年夯土堆砌的低矮围墙，外围一圈朽旧橡木栅栏勉强围护全镇，仅能算作简陋乡野防线。此地并无王室调拨正规戍军，守御之人皆是本地猎户、卸甲归田的老兵自发拼凑的乡勇小队，人手单薄，若是遇上大规模盗匪来袭，这层薄薄的屏障顷刻便会崩碎。
可此刻勇士酒馆之内，无人思虑城外隐患。木杯碰撞叮咚作响，镇民推杯换盏，麦酒香气裹挟笑语漫满整间木屋，闲话闲谈此起彼伏。
“诸位可还记得多年前那位蒙冤叛国的守边大将？传闻他尚留有一子流落世间，今日瞧见威廉，我越看越觉得，那遗孤便是他。”
“这孩子命途坎坷，多亏戴维斯出手救下。想来正统王室总有一日能挥师归来，重掌山河，是这个理吧，戴维斯？”
“噤声。威廉虽已成年，可当年的记忆被邪术封禁，诸多内情，戴维斯自有考量，如今绝非言说旧事的时机。”
“哈哈，饮酒作乐！大半辈子风霜都熬过来了，总揪着陈年伤疤扫兴作甚，往事且随风散。威廉早晚要知晓一切，但绝不是此刻。”戴维斯仰头饮尽杯中麦酒，目光落向身侧安静静坐的少年，心底暗自祈愿。
他清楚真相裹挟着刺骨剧痛，一旦撕开回忆，便会狠狠撕碎少年心神，只愿岁月缓缓，让威廉在安稳之中慢慢成长。
满堂之人沉溺于乱世里难得松弛的烟火欢愉，无人察觉，小镇街口流动的晚风，早已缠上一股粗蛮蛮横的陌生戾气，正悄无声息向酒馆逼近。
欢声笑语喧闹至顶峰时，两道粗哑跋扈的呵斥骤然从门外炸开，尖利刺耳，硬生生撕裂小镇夜晚的静谧，瞬间压下屋内所有谈笑。
喧闹戛然而止，整间酒馆刹那死寂。
所有人下意识转头望向橡木店门，心中暗自揣测，敢在戴维斯公爵坐镇的勇士酒馆肆意寻衅，来人定然是身强体壮、凶名在外的悍匪恶徒。可两道身影顺着银辉月色缓步走近，众人定睛望去，齐齐愣住。
何来什么杀伐武夫，只是两具臃肿肥硕的躯壳，个头算不上高大，肚腹沉甸甸垂落，脸上肥肉层层堆叠，二人刻意绷紧面皮装出凶狠模样，滑稽的体态却消解了所有威慑，活像两个虚张声势的丑角。
众人尚未来得及细细打量这对不速之客，为首大胡子胖子便强撑凶悍姿态，抬手提了提松垮滑落的粗布税吏制服，狠狠挽起袖口，露出一身惨白虚浮的肥肉。他重重捶打酒馆木门，又挥掌猛拍临街长桌，借粗鲁动作给自己壮胆，满脸讥讽，厉声呵斥。
“一群苟活的乡下贱民！北境战火连绵、军情如火，你们反倒躲在此处饮酒嬉闹，贪图安逸！识相的尽数避让，我们奉王室诏令前来征收战时赋税，谁敢阻挠公务，一律从严治罪！速速交出税银！”
话音未落，二人随手脱去外衫，挺着滚圆肚腹，趾高气昂地挤入酒馆之内。
奥斯大陆北方战线常年对峙拉锯，战火绵延不休，军械、粮草、军饷的消耗无底一般吞噬国库，王室只得层层向下施压，在各领地加征战时赋税。马克镇地处边陲远途，官道闭塞，王室行省管束松散，向来成了投机之徒钻营的沃土，无数骗子假借征税之名，哄骗乡民钱财。
此地百姓常年居于边境，年年应付层层赋税，早已练出分辨真伪的眼力。若是王室正规税官携盖印敕令秉公征税，有理有据，全镇百姓从无推诿，即便家底清贫，家家户户也会互相拼凑足额上缴，绝不违抗王室律令，拖累领地。
可眼前两名所谓税官举止轻浮、神态滑稽，蛮横勒索却底气虚浮，一开口便强索重金，所有人心底当即生出浓重疑心。加之戴维斯公爵端坐场内，镇民心中底气十足，再不愿默默隐忍退让。
一名退伍老兵率先挺身，厉声质问：“二位休要欺瞒众人！今日休想安然脱身！凭什么凭空向我们边陲村镇加收重税？诸位乡亲，莫忘了威廉一世颁布的法典条文，法令明令禁止向贫瘠边境追加苛税，更不得随意强征平民充作前线盾兵。单凭你们空口白话，此事必有猫腻，大伙一同分辨，休想拿谎话糊弄我们！”
当众被戳破破绽，小胡子胖子瞬间恼羞成怒，抬脚狠狠踹翻身旁木桌，桌椅磕碰巨响震得烛火摇曳，他粗声嘶吼：“一群乡野村夫也敢妄论王室法典？这种贫瘠荒土，尽是无用庶民！睁大眼瞧好，这是国王亲笔盖印的王室敕令卷轴，岂会有假？再说你们大半目不识丁，连自己姓名都写不周全，也配质疑王室差役？即刻缴纳银钱，拒不缴纳者，尽数强征送往前线充当炮灰！都往两侧站定，敢反抗便掂量自己的性命，速速纳银！”
胖子的恐吓令不少淳朴乡民暗自犹豫，低声交头接耳：“我们皆是穷苦百姓，从未与王室差役打交道，不如让镇上最有分量之人决断。”
话音落下，全场目光不约而同投向戴维斯，心意昭然——只要戴维斯判定税款合乎法典，众人便心甘情愿凑齐银两，毫无半句怨言。
大胡子胖子见状，扬声喊道：“你们交头接耳磨蹭什么？此地何人主事？莫非是吧台角落饮酒的那个中年人？”
戴维斯缓缓起身，唇角噙着浅淡笑意，从容应答：“正是我，此间诸事，由我做主。”
大胡子立刻示意身侧同伴：“把新颁税令卷轴递过去查验。”
游吟诗人加尔·弗朗西斯快步凑上前，四人围拢在跳动的篝火旁，一同审视那纸伪造的征税敕令。两名胖子只当戴维斯一行人已然被自己的凶态震慑，悄悄偏头暗自祈祷，低声絮叨：“看样子他们心生怯意，被我们唬住了。多谢神明庇佑，此番差事若是顺利办妥，我定备好烤禽、熏猪与上等佳酿供奉，神明若有需求，尽可托梦告知。这是我们头一回做这种差事，总算放下心头大石。”
平复心绪后，大胡子扯开粗哑嗓子厉声催促：“商议完没有？往年税规尽数作废，今日需上缴三百鲁纳尔，我给你们些许宽限，缴齐这笔银钱，我担保小镇一整年安稳无扰！怎么，你这壮汉还想寻衅反抗？实话告知你们，村镇之外驻扎着我麾下完整精锐步兵团，不惧尔等聚众闹事。你们这群乡野村民，有几颗头颅可供斩杀？不愿送死便乖乖排队纳银，休要逼我们动粗！”
说罢，他自腰间抽出短刃，在空中胡乱挥舞，刀刃狠狠劈砍桌面，恶狠狠放话：“此物便是震慑尔等的凭据，谁敢上前阻拦，便直接捅出血肉窟窿！”
戴维斯捏着敕令卷轴缓步靠近跳动的篝火，羊皮纸贴近明火微微蜷曲起边，他不动声色打量两名胖子毫无半分慌乱的神态，心中已然笃定卷轴全系伪造。他转头面向全镇镇民，高声开口，神色平和：“诸位听我一言，这份印章制式规整，暂且算作王室敕令，我们凑银缴纳便是。”
加尔见状连忙伸手拽住戴维斯的衣摆，压低声音焦急询问：“老友，全镇最多只能拼凑二百三十五鲁纳尔，根本凑不齐三百之数。你此刻当众认定敕令为真，此事该如何收场？此番不比往日，万万不可贸然行事。”
戴维斯语声沉稳，低声安抚，眼底藏着运筹：“无妨，突发变局自有应对之法，一切尽在算计之中。”
威廉瞬间读懂叔叔暗藏的筹谋，轻声对加尔道：“弗朗西斯叔叔，劳烦你安抚众人安静等候，我与叔叔自有妥善处置。”
少年抬手轻压，喧闹的酒馆转瞬鸦雀无声。
戴维斯清了清嗓子，对着两名假税官客气邀约：“二位公务奔波，夜色已深，不如留下饮一杯麦酒再动身？”
大胡子连忙堆起客套假笑，摆手推辞：“不必了，军务繁杂，事务缠身，改日再来叨扰。”
戴维斯假意挽留，步步铺垫：“实不相瞒，我们仅能凑出手头这些银两。二位一路风尘仆仆，不如在此留宿一夜歇息，也算马克镇的一点心意。”
小胖子接过沉甸甸的钱袋掂了掂，神色骤然凶狠，催促同伴：“兄长，银两已然到手，速速离开，这群人太过热情，不必客套相送。”
二人转身朝着门外挤去，一身肥肉在狭窄门框互相卡住，进退不得。大胡子又急又怒，厉声呵斥：“慌什么，让我先出去！”
滑稽窘迫的模样惹得满堂镇民轰然大笑，这场突如其来的闹剧，给物资匮乏、常年沉闷的边陲小镇，添了一桩难得的趣谈。
两名骗子狼狈挣脱，仓皇逃窜之后，酒馆之内再度响起此起彼伏的议论。
“就这么放他们走了？热闹还没看尽兴。”
“这般轻易放走，未免太过无趣。”
“依我看，这二人从头到尾都是招摇撞骗的骗子。”
“定然如此，想来公爵心中另有长远谋划。”
“有戴维斯公爵坐镇，交出的银钱我们不必忧心。”
“放心，戴维斯早有安排，这笔银两终会物归原主。”
加尔轻轻摇头，抬手给自己满上一杯麦酒，笑着扬声：“闲话暂且搁置，继续饮酒，我都记不清自己喝了多少杯，再来一杯痛快！”
杯盏碰撞的喧闹再度填满木屋，可所有人心底都隐隐清楚，这场假税官的试探仅仅只是开端。贵族派系伸向马克镇的暗流，已然正式涌动。戴维斯早已暗中指派数名身手老练的退役老兵，远远尾随跟踪两名骗子，打算顺着这枚抛来的棋子，挖出幕后操控势力的第一条线索。
夜色愈发浓重，威廉与戴维斯辞别酒馆众人，趁着漫无边际的夜色动身，前往拉夫尔加河沿岸山林。二人打算亲自带队深夜追猎，顺着踪迹深挖，彻底查清这群骗子背后的根源。
深夜山林浓雾翻涌，追踪小队踏碎林间湿冷雾气稳步前行，顺着两名假税官留下的踪迹步步深入，贵族派系暗中布下的试探阴谋，即将迎来一场隐秘无声的对峙。
可此刻勇士酒馆之内，无人思虑城外隐患。木杯碰撞叮咚作响，镇民推杯换盏，麦酒香气裹挟笑语漫满整间木屋，闲话闲谈此起彼伏。
“诸位可还记得多年前那位蒙冤叛国的守边大将？传闻他尚留有一子流落世间，今日瞧见威廉，我越看越觉得，那遗孤便是他。”
“这孩子命途坎坷，多亏戴维斯出手救下。想来正统王室总有一日能挥师归来，重掌山河，是这个理吧，戴维斯？”
“噤声。威廉虽已成年，可当年的记忆被邪术封禁，诸多内情，戴维斯自有考量，如今绝非言说旧事的时机。”
“哈哈，饮酒作乐！大半辈子风霜都熬过来了，总揪着陈年伤疤扫兴作甚，往事且随风散。威廉早晚要知晓一切，但绝不是此刻。”戴维斯仰头饮尽杯中麦酒，目光落向身侧安静静坐的少年，心底暗自祈愿。
他清楚真相裹挟着刺骨剧痛，一旦撕开回忆，便会狠狠撕碎少年心神，只愿岁月缓缓，让威廉在安稳之中慢慢成长。
满堂之人沉溺于乱世里难得松弛的烟火欢愉，无人察觉，小镇街口流动的晚风，早已缠上一股粗蛮蛮横的陌生戾气，正悄无声息向酒馆逼近。
欢声笑语喧闹至顶峰时，两道粗哑跋扈的呵斥骤然从门外炸开，尖利刺耳，硬生生撕裂小镇夜晚的静谧，瞬间压下屋内所有谈笑。
喧闹戛然而止，整间酒馆刹那死寂。
所有人下意识转头望向橡木店门，心中暗自揣测，敢在戴维斯公爵坐镇的勇士酒馆肆意寻衅，来人定然是身强体壮、凶名在外的悍匪恶徒。可两道身影顺着银辉月色缓步走近，众人定睛望去，齐齐愣住。
何来什么杀伐武夫，只是两具臃肿肥硕的躯壳，个头算不上高大，肚腹沉甸甸垂落，脸上肥肉层层堆叠，二人刻意绷紧面皮装出凶狠模样，滑稽的体态却消解了所有威慑，活像两个虚张声势的丑角。
众人尚未来得及细细打量这对不速之客，为首大胡子胖子便强撑凶悍姿态，抬手提了提松垮滑落的粗布税吏制服，狠狠挽起袖口，露出一身惨白虚浮的肥肉。他重重捶打酒馆木门，又挥掌猛拍临街长桌，借粗鲁动作给自己壮胆，满脸讥讽，厉声呵斥。
“一群苟活的乡下贱民！北境战火连绵、军情如火，你们反倒躲在此处饮酒嬉闹，贪图安逸！识相的尽数避让，我们奉王室诏令前来征收战时赋税，谁敢阻挠公务，一律从严治罪！速速交出税银！”
话音未落，二人随手脱去外衫，挺着滚圆肚腹，趾高气昂地挤入酒馆之内。
奥斯大陆北方战线常年对峙拉锯，战火绵延不休，军械、粮草、军饷的消耗无底一般吞噬国库，王室只得层层向下施压，在各领地加征战时赋税。马克镇地处边陲远途，官道闭塞，王室行省管束松散，向来成了投机之徒钻营的沃土，无数骗子假借征税之名，哄骗乡民钱财。
此地百姓常年居于边境，年年应付层层赋税，早已练出分辨真伪的眼力。若是王室正规税官携盖印敕令秉公征税，有理有据，全镇百姓从无推诿，即便家底清贫，家家户户也会互相拼凑足额上缴，绝不违抗王室律令，拖累领地。
可眼前两名所谓税官举止轻浮、神态滑稽，蛮横勒索却底气虚浮，一开口便强索重金，所有人心底当即生出浓重疑心。加之戴维斯公爵端坐场内，镇民心中底气十足，再不愿默默隐忍退让。
一名退伍老兵率先挺身，厉声质问：“二位休要欺瞒众人！今日休想安然脱身！凭什么凭空向我们边陲村镇加收重税？诸位乡亲，莫忘了威廉一世颁布的法典条文，法令明令禁止向贫瘠边境追加苛税，更不得随意强征平民充作前线盾兵。单凭你们空口白话，此事必有猫腻，大伙一同分辨，休想拿谎话糊弄我们！”
当众被戳破破绽，小胡子胖子瞬间恼羞成怒，抬脚狠狠踹翻身旁木桌，桌椅磕碰巨响震得烛火摇曳，他粗声嘶吼：“一群乡野村夫也敢妄论王室法典？这种贫瘠荒土，尽是无用庶民！睁大眼瞧好，这是国王亲笔盖印的王室敕令卷轴，岂会有假？再说你们大半目不识丁，连自己姓名都写不周全，也配质疑王室差役？即刻缴纳银钱，拒不缴纳者，尽数强征送往前线充当炮灰！都往两侧站定，敢反抗便掂量自己的性命，速速纳银！”
胖子的恐吓令不少淳朴乡民暗自犹豫，低声交头接耳：“我们皆是穷苦百姓，从未与王室差役打交道，不如让镇上最有分量之人决断。”
话音落下，全场目光不约而同投向戴维斯，心意昭然——只要戴维斯判定税款合乎法典，众人便心甘情愿凑齐银两，毫无半句怨言。
大胡子胖子见状，扬声喊道：“你们交头接耳磨蹭什么？此地何人主事？莫非是吧台角落饮酒的那个中年人？”
戴维斯缓缓起身，唇角噙着浅淡笑意，从容应答：“正是我，此间诸事，由我做主。”
大胡子立刻示意身侧同伴：“把新颁税令卷轴递过去查验。”
游吟诗人加尔·弗朗西斯快步凑上前，四人围拢在跳动的篝火旁，一同审视那纸伪造的征税敕令。两名胖子只当戴维斯一行人已然被自己的凶态震慑，悄悄偏头暗自祈祷，低声絮叨：“看样子他们心生怯意，被我们唬住了。多谢神明庇佑，此番差事若是顺利办妥，我定备好烤禽、熏猪与上等佳酿供奉，神明若有需求，尽可托梦告知。这是我们头一回做这种差事，总算放下心头大石。”
平复心绪后，大胡子扯开粗哑嗓子厉声催促：“商议完没有？往年税规尽数作废，今日需上缴三百鲁纳尔，我给你们些许宽限，缴齐这笔银钱，我担保小镇一整年安稳无扰！怎么，你这壮汉还想寻衅反抗？实话告知你们，村镇之外驻扎着我麾下完整精锐步兵团，不惧尔等聚众闹事。你们这群乡野村民，有几颗头颅可供斩杀？不愿送死便乖乖排队纳银，休要逼我们动粗！”
说罢，他自腰间抽出短刃，在空中胡乱挥舞，刀刃狠狠劈砍桌面，恶狠狠放话：“此物便是震慑尔等的凭据，谁敢上前阻拦，便直接捅出血肉窟窿！”
戴维斯捏着敕令卷轴缓步靠近跳动的篝火，羊皮纸贴近明火微微蜷曲起边，他不动声色打量两名胖子毫无半分慌乱的神态，心中已然笃定卷轴全系伪造。他转头面向全镇镇民，高声开口，神色平和：“诸位听我一言，这份印章制式规整，暂且算作王室敕令，我们凑银缴纳便是。”
加尔见状连忙伸手拽住戴维斯的衣摆，压低声音焦急询问：“老友，全镇最多只能拼凑二百三十五鲁纳尔，根本凑不齐三百之数。你此刻当众认定敕令为真，此事该如何收场？此番不比往日，万万不可贸然行事。”
戴维斯语声沉稳，低声安抚，眼底藏着运筹：“无妨，突发变局自有应对之法，一切尽在算计之中。”
威廉瞬间读懂叔叔暗藏的筹谋，轻声对加尔道：“弗朗西斯叔叔，劳烦你安抚众人安静等候，我与叔叔自有妥善处置。”
少年抬手轻压，喧闹的酒馆转瞬鸦雀无声。
戴维斯清了清嗓子，对着两名假税官客气邀约：“二位公务奔波，夜色已深，不如留下饮一杯麦酒再动身？”
大胡子连忙堆起客套假笑，摆手推辞：“不必了，军务繁杂，事务缠身，改日再来叨扰。”
戴维斯假意挽留，步步铺垫：“实不相瞒，我们仅能凑出手头这些银两。二位一路风尘仆仆，不如在此留宿一夜歇息，也算马克镇的一点心意。”
小胖子接过沉甸甸的钱袋掂了掂，神色骤然凶狠，催促同伴：“兄长，银两已然到手，速速离开，这群人太过热情，不必客套相送。”
二人转身朝着门外挤去，一身肥肉在狭窄门框互相卡住，进退不得。大胡子又急又怒，厉声呵斥：“慌什么，让我先出去！”
滑稽窘迫的模样惹得满堂镇民轰然大笑，这场突如其来的闹剧，给物资匮乏、常年沉闷的边陲小镇，添了一桩难得的趣谈。
两名骗子狼狈挣脱，仓皇逃窜之后，酒馆之内再度响起此起彼伏的议论。
“就这么放他们走了？热闹还没看尽兴。”
“这般轻易放走，未免太过无趣。”
“依我看，这二人从头到尾都是招摇撞骗的骗子。”
“定然如此，想来公爵心中另有长远谋划。”
“有戴维斯公爵坐镇，交出的银钱我们不必忧心。”
“放心，戴维斯早有安排，这笔银两终会物归原主。”
加尔轻轻摇头，抬手给自己满上一杯麦酒，笑着扬声：“闲话暂且搁置，继续饮酒，我都记不清自己喝了多少杯，再来一杯痛快！”
杯盏碰撞的喧闹再度填满木屋，可所有人心底都隐隐清楚，这场假税官的试探仅仅只是开端。贵族派系伸向马克镇的暗流，已然正式涌动。戴维斯早已暗中指派数名身手老练的退役老兵，远远尾随跟踪两名骗子，打算顺着这枚抛来的棋子，挖出幕后操控势力的第一条线索。
夜色愈发浓重，威廉与戴维斯辞别酒馆众人，趁着漫无边际的夜色动身，前往拉夫尔加河沿岸山林。二人打算亲自带队深夜追猎，顺着踪迹深挖，彻底查清这群骗子背后的根源。
深夜山林浓雾翻涌，追踪小队踏碎林间湿冷雾气稳步前行，顺着两名假税官留下的踪迹步步深入，贵族派系暗中布下的试探阴谋，即将迎来一场隐秘无声的对峙。