第二十三章 初遇老将.忠骨未凉
纳特蒂斯历一千四百八十二年月末，春序将尽，古历记载的宿命节律如期而至：圣启祭祀前夕，圣狼共鸣最盛。沉睡于岁月洪流中的天光天狼图腾遥遥苏醒，北疆所有虔诚供奉的图腾皆泛起及其暗淡的秩序微光，跨越山河回应着着片土地未曾断绝的人皇血脉。
暮色彻底吞没边关雄关，城头火把连成蜿蜒火带，呼啸北风裹着风霜，卷起城内仅有的霜土碎石拍打帆布营帐，簌簌声响彻夜未停。
威廉盘膝坐在简陋草席之上，周身气息缓缓流转，白日关卡积攒的压抑心绪，借着内息运转慢慢抚平。啸天圣狼趴卧在帐篷入口，双耳警惕竖起，但凡营内巡夜士卒靠近半步，便会发出低沉警示呜咽，默默为主人把守安全。
大小约翰连日赶路，又在城关受了一肚子闷气，身心俱疲，躺下没多久便沉沉睡去，呼吸均匀，只是眉头依旧微微皱起，梦里似乎还在回想哨卡士卒刻薄的嘲讽话语。苏格里靠在帐柱边闭目养神，心思一刻未曾松懈，入夜后悄悄摸清新兵营大致布局、哨位轮换时间、权贵子弟扎堆的营帐方位，将所有潜在风险一一记在心底。
夜半时分，军营深处传来几声沉闷的打更声，间隔悠长，伴着城头戍卒换防的甲胄碰撞脆响，勾勒出边关军营刻板又压抑的夜晚。威廉睁开双眼，望向帐外漆黑的夜空，脑海反复复盘白日遭遇。威姆斯利的人情彻底失效，中队长冷眼默许士卒欺压寒门，权贵车马畅通无阻，规矩双标刻在军营骨血里。
他很清楚，城关刁难仅仅是开始，踏入新兵营，没有背景依仗的三人，注定要被层层排挤、处处针对。隐忍可以换来入关资格，却换不来旁人尊重，想要立足，终究要靠实打实的实力。但实力展露必须拿捏分寸，锋芒太露会被上层势力忌惮打压，一味退让又会被所有人视作软弱可欺，分寸之间，便是军营生存第一道考题。
天色微亮，东方天际撕开一缕灰白微光，营中号角骤然嘹亮响起，穿透整片帐篷区。短促厚重的号角是新兵集结信号，所有新晋士卒必须在一刻钟内赶赴中央主演武场，迟到者直接剔除入伍名额。
大小约翰猛地惊醒，揉着发胀的脑袋起身，脸上依旧带着郁气。小约翰一边整理粗布训练劲装，一边低声嘟囔：“昨日那些守军仗势欺人，今日到了演武场，指不定还要被权贵子弟找茬，真不知道我们忍下一口气入关，到底值不值当。”
大约翰系紧腰间布带，语气沉重：“不忍，昨日便被拦在关外，连军营大门都踏不进，谈何追查暗黑教派、完成威姆斯利托付。只是这军营上下，处处看家世背景，实在令人心寒。”
苏格里收拾好随身短刃，淡淡开口：“心寒无用，看清规则，顺势蛰伏，伺机而立，才是我们当下该做的。随后你们去报道，我去找威姆斯利汇报情况。”
威廉起身拍去衣上草屑，摸了摸圣狼脑袋，丢了一块牛肉干叮嘱它留在营帐里等候，随后带着二人一同走出帐篷。
新兵演武场宽阔平整，青石板地面被常年操练磨得光滑，数百名各地赶来投军的少年早已列队站定，人群自然而然划分成两个圈层。身着精致皮甲、腰间佩戴家族纹章配饰的权贵子弟扎堆站在前排，谈笑风生，身后跟着家仆打理杂物；衣衫朴素、行囊简陋的寒门少年缩在队伍后排，沉默寡言，神色拘谨，界限分明，如同城关哨卡阶级格局的复刻。
昨日关卡目睹威廉三人被刁难的几名守门士卒，恰好调派至演武场维持秩序，瞧见威廉身影，当即对着前排一群贵族子弟低声耳语几句，眉眼间满是戏谑。为首一名金发少年，乃是河谷侯爵儿子莱伦.维尔，听闻来历，当即锁定后排威廉三人，嘴角勾起一抹嘲弄笑意，存心要当众折辱这群寒门小子。
新兵摸底考核第一项，负重列队长跑，背负标准三十斤沙袋，环绕演武场跑完十圈，掉队、速度过慢直接判定初测不合格。士卒分发沙袋之时，莱伦暗中示意手下，刻意给大小约翰塞了重量超标近一倍的沙袋，轮到威廉时，更是直接丢来破损开裂的袋子，沙子边走边漏，摆明了刻意刁难。
小约翰拎着沉甸甸的沙袋，当即怒火上涌，就要上前理论，威廉伸手拦住他，摇头示意隐忍。“考核当众起争执，落了扰乱军纪的罪名，直接淘汰出局，得不偿失。”
三人默默绑好沙袋，列队跟着大部队开跑。超重负重压得大小约翰步伐沉重，没跑两圈便呼吸急促，满头大汗；威廉沙袋不断漏沙，重量持续衰减，步伐却始终平稳匀速，不快不慢，气息绵长恒定，落在莱伦一行人眼中，反倒被视作寒门小子故作镇定的硬撑。
跑到第六圈，莱伦带着几名权贵子弟故意从侧面冲撞过来，肩膀狠狠撞向大约翰，想要把人直接撞倒在地，借此打乱阵型，扣上冲撞队列的罪责。大约翰重心一晃，险些栽倒，强忍怒火稳住身形，依旧没有还手。
莱伦见状愈发嚣张，停下脚步拦在威廉身前，抱臂讥讽：“城关就听闻你们三个外乡小子，没凭没据混入关内，还以为有几分本事，原来跑个步都这般狼狈。边关军营是用来上阵杀敌的，不是收留流民的收容所，不如趁早主动退出，免得考核出丑，颜面尽失。”
周遭不少新兵纷纷侧目，议论声响此起彼伏，大半都带着看热闹、轻视的意味。大小约翰双拳紧握，浑身血气翻涌，压抑的怒气濒临临界点，苏格里脚步微挪，暗中做好出手防备的准备。
威廉停下脚步，目光平静看向莱伦，没有怒火，没有争辩，语气淡然：“考核依规而行，能否留下，以实力定论，口舌之争毫无意义。”
轻飘飘一句话，落在莱伦耳中，反倒像是挑衅。莱伦恼羞成怒，抬手就要推向威廉肩头，想要强行将人推倒在地。就在手掌即将触碰威廉衣衫刹那，一道苍老却浑厚有力的嗓音陡然自演武场高台落下，震慑全场。
“演武考核之地，肆意寻衅斗殴，眼里还有边关军纪吗？”
众人闻声齐齐抬头，望向高台。
一名老者缓缓站起身，身形不算高大，脊背微微佝偻，满头花白短发，脸上布满战场刀剑划伤的深浅疤痕，左眼蒙着一层老旧黑布眼罩，腿有旧疾，总是瘸着走路，那身常年洗得发白的制式老兵甲胸口铭刻雪狼狼首，与台下光鲜亮丽的将领、权贵子弟格格不入。腰间挎着一柄永不褪色的制式长剑，剑身镌刻狼首战纹，那是早年镇守北疆大败南方蛮族的功勋佩剑。
老将名叫布兰登·凯德，是边关硕果仅存的初代守边老将，数十年戍守疆土，立下赫赫战功，却因不愿依附朝中权臣派系，不肯同流合污克扣军饷，后被以勾结外族势力、叛国谋反等罪名，念其军功累累，被上层逐步架空兵权，免去一切主将权利，被闲置在新兵营看管日常操练，空有一身将才与报国之心，只能日日看着军营风气日渐腐朽，寒门志士遭排挤，纨绔子弟掌兵权，满心悲凉，无力扭转大局。
方才莱伦刻意刁难威廉一行人，全程都落在凯德眼中。他见过太多热血寒门少年，满怀志向奔赴边关，最终被权贵打压、被规则磨平棱角，黯然离场，本打算冷眼旁观，可莱伦当众蓄意动手，触碰军纪底线，他再也无法坐视不理。
高台之下，维持秩序的士卒见到凯德起身，纷纷低下头不敢作声。众人都清楚，老将军如今无权无势，却凭借早年赫赫战功，在底层老兵心中威望极重，没人敢公然顶撞。莱伦见到凯德，气焰瞬间收敛大半，心底颇为忌惮，却依旧硬着头皮行礼：“老头子，你最好少管闲事，是这几个寒门小子态度傲慢，我才出言警示，并非蓄意闹事。”
凯德拄着一根铁木拐杖，缓步走下高台，独目缓缓扫过莱伦，又将目光定格在威廉身上，细细打量少年周身气质。一路风尘打磨的粗糙肌肤，沉静无波的眼眸，被刻意刁难却依旧克制不动手的隐忍心性，脚步站姿暗藏规整武架，气息内敛却底蕴厚重，全然不似普通乡野少年。阅人无数的老将一眼便看出，威廉绝非表面看上去那般简单，身怀不俗实力，心智远超同龄之人，懂得藏锋隐忍，深谙大局取舍，是难得的将帅坯子。
“行了！考核规矩在先，刁难同僚，蓄意动手，错在你本身，不在他人。”凯德语气平淡，却带着不容置疑的威严，“权贵出身，不精操练，反倒整日琢磨欺压同袍，就算靠着家世留在军营，上了沙场，也只会葬送己方士卒性命。好好练习，以后都是同袍战友。先下去吧”
几句话说得莱伦面色青白交加，碍于老将威望，不敢反驳，只能悻悻躬身退回到队列之中，满心不甘，却只能暂时作罢。周围看热闹的新兵见状，也纷纷收起轻视的目光，暗自留意起威廉三人。
风波平息，长跑考核继续进行。威廉三人咬牙跑完十圈，顺利完成第一项测试，莱伦一众权贵子弟虽心有不甘，却碍于凯德在场，不敢再公然找茬。考核间隙，凯德招手示意威廉单独前往演武场侧边老橡树下谈话。
老橡树枝干苍劲，遮下大片阴凉，风吹树叶沙沙作响，隔绝外界嘈杂。凯德依靠在树干上，独目望向远方连绵城墙，语气带着历经岁月的疲惫与无奈：“昨日城关哨卡，我便看见你们被中队长手下戍卒刁难，威姆斯利的旧人情，在如今的边关早已行不通了，对吧？”
威廉微微一怔，随即颔首：“回老将军，您看得透彻，没错！”
“威姆斯利与我是并肩作战数十年的同袍兄弟，当年灰狼团受雇，和他们战团一起血染过北疆大地，也曾立下生死盟约。如今他托付之事，我本该照顾好，奈何我如今兵权被削，自顾不暇，只能眼睁睁看着关卡一幕发生，无力出面阻拦。”凯德轻轻摩挲拐杖，眼底满是悲凉，“如今的边关，早已不是当年一心守土的铁血军营。上层将领勾结朝堂权臣，大肆克扣军粮军饷，营中派系林立，门阀子弟垄断晋升渠道，寒门士卒拼死沙场，终生只能做炮灰；更可怕的是，暗黑教派势力悄悄渗透军营，收买不少中高层军官，内外暗流交织，荒外蛮族虎视关外，边关看似固若金汤，实际军队内部早已千疮百孔，哪有什么抵抗能力。”
一字一句，把军营表层之下的腐朽黑暗全盘托出，完美印证威廉一路所见所闻，荒村屠戮、官吏苛政、关卡阶级欺压、守军暗染黑暗气息，所有线索串联完整。威廉静静聆听，心底愈发笃定，自己踏入边关的选择没有错，唯有扎根军营，联手尚有良知的老将，才有机会撕开层层黑幕。
“方才莱伦当众刁难，我看你身怀实力，却强忍不动手，这份心性，在年轻一辈之中极为少见。”凯德转头看向威廉，目光带着惜才之意，“少年恃勇好斗是常态，懂得隐忍谋局，方有大将之风。你想要在军营立足，甚至追查暗中阴谋，前路步步荆棘，我虽无实权，却熟知营中派系分布、布防弱点、暗黑势力潜藏踪迹，亦可指点你军略战法、沙场搏杀技巧。”
威廉躬身郑重行礼：“若得老将军提点，威廉感激不尽，往后但凡有用得到我的地方，定全力以赴。”
“还有小子，我多少知道你的底细，早年间我数次写信给莱昂纳多三世大帝，弹劾边关贪腐、世家乱政，可......书信全部石沉大海，杳无音讯。算了日后再说，注意提防莱伦他们，好了继续训练去吧！”
两代心怀边关之人，就此达成默契羁绊。凯德看穿威廉隐藏的力量与远大志向，威廉知晓老将报国无门的苦闷与坚守，落魄老将觅得可塑新星，寒门少年寻得军营引路贵人，乱世绝境之中，彼此互为依靠。
交谈尾声，凯德沉声提醒：“莱伦这小子仗着贵族子嗣心胸狭隘，今日当众落了面子，绝不会善罢甘休，接下来兵器对练考核，他必然会安排人手刻意针对你们，务必小心应对，展露实力要有分寸，不可太过张扬，也不能一味退让任人拿捏。”
天边朝阳彻底攀升，金色光芒铺满演武场，新兵第二项兵器实操考核即将开启。威廉辞别老将，回到大小约翰与苏格里身边，将凯德所言尽数告知三人，三人神色凝重，已然做好迎接新一轮针对的准备。
兵器架前，莱伦早已安排数名身强力壮的世家护卫出身新兵等候，手持重剑锁定威廉，明摆着要在对练台上借比武之名下狠手伤人，军营内的第二次冲突，已然蓄势待发。
暮色彻底吞没边关雄关，城头火把连成蜿蜒火带，呼啸北风裹着风霜，卷起城内仅有的霜土碎石拍打帆布营帐，簌簌声响彻夜未停。
威廉盘膝坐在简陋草席之上，周身气息缓缓流转，白日关卡积攒的压抑心绪，借着内息运转慢慢抚平。啸天圣狼趴卧在帐篷入口，双耳警惕竖起，但凡营内巡夜士卒靠近半步，便会发出低沉警示呜咽，默默为主人把守安全。
大小约翰连日赶路，又在城关受了一肚子闷气，身心俱疲，躺下没多久便沉沉睡去，呼吸均匀，只是眉头依旧微微皱起，梦里似乎还在回想哨卡士卒刻薄的嘲讽话语。苏格里靠在帐柱边闭目养神，心思一刻未曾松懈，入夜后悄悄摸清新兵营大致布局、哨位轮换时间、权贵子弟扎堆的营帐方位，将所有潜在风险一一记在心底。
夜半时分，军营深处传来几声沉闷的打更声，间隔悠长，伴着城头戍卒换防的甲胄碰撞脆响，勾勒出边关军营刻板又压抑的夜晚。威廉睁开双眼，望向帐外漆黑的夜空，脑海反复复盘白日遭遇。威姆斯利的人情彻底失效，中队长冷眼默许士卒欺压寒门，权贵车马畅通无阻，规矩双标刻在军营骨血里。
他很清楚，城关刁难仅仅是开始，踏入新兵营，没有背景依仗的三人，注定要被层层排挤、处处针对。隐忍可以换来入关资格，却换不来旁人尊重，想要立足，终究要靠实打实的实力。但实力展露必须拿捏分寸，锋芒太露会被上层势力忌惮打压，一味退让又会被所有人视作软弱可欺，分寸之间，便是军营生存第一道考题。
天色微亮，东方天际撕开一缕灰白微光，营中号角骤然嘹亮响起，穿透整片帐篷区。短促厚重的号角是新兵集结信号，所有新晋士卒必须在一刻钟内赶赴中央主演武场，迟到者直接剔除入伍名额。
大小约翰猛地惊醒，揉着发胀的脑袋起身，脸上依旧带着郁气。小约翰一边整理粗布训练劲装，一边低声嘟囔：“昨日那些守军仗势欺人，今日到了演武场，指不定还要被权贵子弟找茬，真不知道我们忍下一口气入关，到底值不值当。”
大约翰系紧腰间布带，语气沉重：“不忍，昨日便被拦在关外，连军营大门都踏不进，谈何追查暗黑教派、完成威姆斯利托付。只是这军营上下，处处看家世背景，实在令人心寒。”
苏格里收拾好随身短刃，淡淡开口：“心寒无用，看清规则，顺势蛰伏，伺机而立，才是我们当下该做的。随后你们去报道，我去找威姆斯利汇报情况。”
威廉起身拍去衣上草屑，摸了摸圣狼脑袋，丢了一块牛肉干叮嘱它留在营帐里等候，随后带着二人一同走出帐篷。
新兵演武场宽阔平整，青石板地面被常年操练磨得光滑，数百名各地赶来投军的少年早已列队站定，人群自然而然划分成两个圈层。身着精致皮甲、腰间佩戴家族纹章配饰的权贵子弟扎堆站在前排，谈笑风生，身后跟着家仆打理杂物；衣衫朴素、行囊简陋的寒门少年缩在队伍后排，沉默寡言，神色拘谨，界限分明，如同城关哨卡阶级格局的复刻。
昨日关卡目睹威廉三人被刁难的几名守门士卒，恰好调派至演武场维持秩序，瞧见威廉身影，当即对着前排一群贵族子弟低声耳语几句，眉眼间满是戏谑。为首一名金发少年，乃是河谷侯爵儿子莱伦.维尔，听闻来历，当即锁定后排威廉三人，嘴角勾起一抹嘲弄笑意，存心要当众折辱这群寒门小子。
新兵摸底考核第一项，负重列队长跑，背负标准三十斤沙袋，环绕演武场跑完十圈，掉队、速度过慢直接判定初测不合格。士卒分发沙袋之时，莱伦暗中示意手下，刻意给大小约翰塞了重量超标近一倍的沙袋，轮到威廉时，更是直接丢来破损开裂的袋子，沙子边走边漏，摆明了刻意刁难。
小约翰拎着沉甸甸的沙袋，当即怒火上涌，就要上前理论，威廉伸手拦住他，摇头示意隐忍。“考核当众起争执，落了扰乱军纪的罪名，直接淘汰出局，得不偿失。”
三人默默绑好沙袋，列队跟着大部队开跑。超重负重压得大小约翰步伐沉重，没跑两圈便呼吸急促，满头大汗；威廉沙袋不断漏沙，重量持续衰减，步伐却始终平稳匀速，不快不慢，气息绵长恒定，落在莱伦一行人眼中，反倒被视作寒门小子故作镇定的硬撑。
跑到第六圈，莱伦带着几名权贵子弟故意从侧面冲撞过来，肩膀狠狠撞向大约翰，想要把人直接撞倒在地，借此打乱阵型，扣上冲撞队列的罪责。大约翰重心一晃，险些栽倒，强忍怒火稳住身形，依旧没有还手。
莱伦见状愈发嚣张，停下脚步拦在威廉身前，抱臂讥讽：“城关就听闻你们三个外乡小子，没凭没据混入关内，还以为有几分本事，原来跑个步都这般狼狈。边关军营是用来上阵杀敌的，不是收留流民的收容所，不如趁早主动退出，免得考核出丑，颜面尽失。”
周遭不少新兵纷纷侧目，议论声响此起彼伏，大半都带着看热闹、轻视的意味。大小约翰双拳紧握，浑身血气翻涌，压抑的怒气濒临临界点，苏格里脚步微挪，暗中做好出手防备的准备。
威廉停下脚步，目光平静看向莱伦，没有怒火，没有争辩，语气淡然：“考核依规而行，能否留下，以实力定论，口舌之争毫无意义。”
轻飘飘一句话，落在莱伦耳中，反倒像是挑衅。莱伦恼羞成怒，抬手就要推向威廉肩头，想要强行将人推倒在地。就在手掌即将触碰威廉衣衫刹那，一道苍老却浑厚有力的嗓音陡然自演武场高台落下，震慑全场。
“演武考核之地，肆意寻衅斗殴，眼里还有边关军纪吗？”
众人闻声齐齐抬头，望向高台。
一名老者缓缓站起身，身形不算高大，脊背微微佝偻，满头花白短发，脸上布满战场刀剑划伤的深浅疤痕，左眼蒙着一层老旧黑布眼罩，腿有旧疾，总是瘸着走路，那身常年洗得发白的制式老兵甲胸口铭刻雪狼狼首，与台下光鲜亮丽的将领、权贵子弟格格不入。腰间挎着一柄永不褪色的制式长剑，剑身镌刻狼首战纹，那是早年镇守北疆大败南方蛮族的功勋佩剑。
老将名叫布兰登·凯德，是边关硕果仅存的初代守边老将，数十年戍守疆土，立下赫赫战功，却因不愿依附朝中权臣派系，不肯同流合污克扣军饷，后被以勾结外族势力、叛国谋反等罪名，念其军功累累，被上层逐步架空兵权，免去一切主将权利，被闲置在新兵营看管日常操练，空有一身将才与报国之心，只能日日看着军营风气日渐腐朽，寒门志士遭排挤，纨绔子弟掌兵权，满心悲凉，无力扭转大局。
方才莱伦刻意刁难威廉一行人，全程都落在凯德眼中。他见过太多热血寒门少年，满怀志向奔赴边关，最终被权贵打压、被规则磨平棱角，黯然离场，本打算冷眼旁观，可莱伦当众蓄意动手，触碰军纪底线，他再也无法坐视不理。
高台之下，维持秩序的士卒见到凯德起身，纷纷低下头不敢作声。众人都清楚，老将军如今无权无势，却凭借早年赫赫战功，在底层老兵心中威望极重，没人敢公然顶撞。莱伦见到凯德，气焰瞬间收敛大半，心底颇为忌惮，却依旧硬着头皮行礼：“老头子，你最好少管闲事，是这几个寒门小子态度傲慢，我才出言警示，并非蓄意闹事。”
凯德拄着一根铁木拐杖，缓步走下高台，独目缓缓扫过莱伦，又将目光定格在威廉身上，细细打量少年周身气质。一路风尘打磨的粗糙肌肤，沉静无波的眼眸，被刻意刁难却依旧克制不动手的隐忍心性，脚步站姿暗藏规整武架，气息内敛却底蕴厚重，全然不似普通乡野少年。阅人无数的老将一眼便看出，威廉绝非表面看上去那般简单，身怀不俗实力，心智远超同龄之人，懂得藏锋隐忍，深谙大局取舍，是难得的将帅坯子。
“行了！考核规矩在先，刁难同僚，蓄意动手，错在你本身，不在他人。”凯德语气平淡，却带着不容置疑的威严，“权贵出身，不精操练，反倒整日琢磨欺压同袍，就算靠着家世留在军营，上了沙场，也只会葬送己方士卒性命。好好练习，以后都是同袍战友。先下去吧”
几句话说得莱伦面色青白交加，碍于老将威望，不敢反驳，只能悻悻躬身退回到队列之中，满心不甘，却只能暂时作罢。周围看热闹的新兵见状，也纷纷收起轻视的目光，暗自留意起威廉三人。
风波平息，长跑考核继续进行。威廉三人咬牙跑完十圈，顺利完成第一项测试，莱伦一众权贵子弟虽心有不甘，却碍于凯德在场，不敢再公然找茬。考核间隙，凯德招手示意威廉单独前往演武场侧边老橡树下谈话。
老橡树枝干苍劲，遮下大片阴凉，风吹树叶沙沙作响，隔绝外界嘈杂。凯德依靠在树干上，独目望向远方连绵城墙，语气带着历经岁月的疲惫与无奈：“昨日城关哨卡，我便看见你们被中队长手下戍卒刁难，威姆斯利的旧人情，在如今的边关早已行不通了，对吧？”
威廉微微一怔，随即颔首：“回老将军，您看得透彻，没错！”
“威姆斯利与我是并肩作战数十年的同袍兄弟，当年灰狼团受雇，和他们战团一起血染过北疆大地，也曾立下生死盟约。如今他托付之事，我本该照顾好，奈何我如今兵权被削，自顾不暇，只能眼睁睁看着关卡一幕发生，无力出面阻拦。”凯德轻轻摩挲拐杖，眼底满是悲凉，“如今的边关，早已不是当年一心守土的铁血军营。上层将领勾结朝堂权臣，大肆克扣军粮军饷，营中派系林立，门阀子弟垄断晋升渠道，寒门士卒拼死沙场，终生只能做炮灰；更可怕的是，暗黑教派势力悄悄渗透军营，收买不少中高层军官，内外暗流交织，荒外蛮族虎视关外，边关看似固若金汤，实际军队内部早已千疮百孔，哪有什么抵抗能力。”
一字一句，把军营表层之下的腐朽黑暗全盘托出，完美印证威廉一路所见所闻，荒村屠戮、官吏苛政、关卡阶级欺压、守军暗染黑暗气息，所有线索串联完整。威廉静静聆听，心底愈发笃定，自己踏入边关的选择没有错，唯有扎根军营，联手尚有良知的老将，才有机会撕开层层黑幕。
“方才莱伦当众刁难，我看你身怀实力，却强忍不动手，这份心性，在年轻一辈之中极为少见。”凯德转头看向威廉，目光带着惜才之意，“少年恃勇好斗是常态，懂得隐忍谋局，方有大将之风。你想要在军营立足，甚至追查暗中阴谋，前路步步荆棘，我虽无实权，却熟知营中派系分布、布防弱点、暗黑势力潜藏踪迹，亦可指点你军略战法、沙场搏杀技巧。”
威廉躬身郑重行礼：“若得老将军提点，威廉感激不尽，往后但凡有用得到我的地方，定全力以赴。”
“还有小子，我多少知道你的底细，早年间我数次写信给莱昂纳多三世大帝，弹劾边关贪腐、世家乱政，可......书信全部石沉大海，杳无音讯。算了日后再说，注意提防莱伦他们，好了继续训练去吧！”
两代心怀边关之人，就此达成默契羁绊。凯德看穿威廉隐藏的力量与远大志向，威廉知晓老将报国无门的苦闷与坚守，落魄老将觅得可塑新星，寒门少年寻得军营引路贵人，乱世绝境之中，彼此互为依靠。
交谈尾声，凯德沉声提醒：“莱伦这小子仗着贵族子嗣心胸狭隘，今日当众落了面子，绝不会善罢甘休，接下来兵器对练考核，他必然会安排人手刻意针对你们，务必小心应对，展露实力要有分寸，不可太过张扬，也不能一味退让任人拿捏。”
天边朝阳彻底攀升，金色光芒铺满演武场，新兵第二项兵器实操考核即将开启。威廉辞别老将，回到大小约翰与苏格里身边，将凯德所言尽数告知三人，三人神色凝重，已然做好迎接新一轮针对的准备。
兵器架前，莱伦早已安排数名身强力壮的世家护卫出身新兵等候，手持重剑锁定威廉，明摆着要在对练台上借比武之名下狠手伤人，军营内的第二次冲突，已然蓄势待发。