第十五章 山下来客
任嚣消散之后的第五天，汤显的拦拿扎通过了第一次考核。
考核的方式很简单——林冲用枪，汤显用枪，两个人站在老槐树下的空地上，林冲出一枪，汤显用拦挡开。第一枪，汤显拦住了，但枪杆被震得脱了手，寒星枪飞出去三尺远。第二枪，枪没脱手，但拦的角度歪了，林冲的枪尖擦着他的肩膀过去，把他衣服挑破了一道口子。第三枪，拦住了，枪没脱，角度没歪，林冲的枪尖被带偏了半寸。
“勉强。”林冲收回枪。
汤显一屁股坐在地上，大口大口喘气。他的虎口震得发麻，两条手臂从手指尖酸到肩膀，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。但他咧嘴笑了——林冲的三枪他只挡住了两枪半，但“勉强”就是及格。及格就够了。从今天开始，他可以跟林冲一起打。
丁延庆站在旁边，木剑横在身前，一脸紧张。轮到他的时候，林冲没有用枪，只是用枪尾轻轻点了一下他的木剑。木剑被点中的瞬间，丁延庆整个人往后退了三步，然后一屁股坐在地上。但他马上爬起来，重新摆好姿势。
“再来。”他说。
林冲没有再来。他只是看了丁延庆一眼，然后说了一句让丁延庆激动得半夜睡不着觉的话：“明天开始用铁剑。”
“铁剑？真的铁剑？”丁延庆的声音都劈叉了。
“严退之那里有把短的。你去找他借。用钝刃，别开锋。”林冲转身往庙里走，走了几步又停下来，“开锋的话，先砍到自己的腿。”
汤显差点笑出声。林冲说话永远是这个风格——关心人的方式也是硬邦邦的，像是在训一个新兵蛋子。但他知道，林冲愿意让丁延庆换铁剑，说明丁延庆的基本功已经过关了。从树枝到木剑，从木剑到铁剑，每一步都是林冲在暗中点头。
“师兄，”汤显从地上爬起来，拍了拍屁股上的土，“考核通过了，那我今天可以跟你一起下山了吧？”
“下什么山？”
“水塘往西三里，那片荒地。”汤显说，“沈先生说的那个位置——有一条触角在荒地底下。水塘那条已经断了，坟地那条也断了，还有五条。两条在往山底下缩，三条还在外面。荒地那条是离村子最近的，如果让它继续待在那里，阴气又会渗进村里。”
林冲看着他，灰色的眼睛里有一丝不太明显的意外。“你记得倒清楚。”
“那是。师兄说的话，我都记着。”汤显咧嘴一笑。
林冲没有立刻回答。他走到山崖边上，望着西边那片荒地的方向。荒地在山脚外不远处，从山顶看下去，能看见一片灰黄色的野草和几棵歪歪扭扭的构树。那片地村里人从来不去——土质不好，种不了庄稼，放牛都不爱去。但汤显知道，那片地下面有东西。沈惊石用竹杖测过，触角的强度不如水塘那根，但范围更大，像一条盘在地底的蛇，把整片荒地都覆盖了。
“荒地那条触角跟水塘那条不一样。”林冲终于开口，“水塘下面是暗河，触角藏在水里，环境单一，好对付。荒地下面是碎石层和沙土，地洞四通八达，触角能在任何位置冒出来。上次我能定点扎中它，是因为银器把它逼出了水面。荒地没有水——逼不出来。”
“那怎么办？”
“用火。”严退之的声音从身后传来。他从庙里走出来，手里拎着一个小陶罐，罐口封了一层油纸。他把陶罐放在地上，揭开油纸，里面装的是一种黑色的黏稠液体，闻起来有一股刺鼻的焦油味。“这是火油。我在镇上搞到的，不多，就这一罐。触角怕光，更怕火。在荒地上挖一条浅沟，灌上火油，点燃之后火墙能把触角困在一个范围内。”
“然后呢？”
“然后林教头在火墙里跟它打。”严退之看向林冲，“荒地离山脚还有一段距离，超出您的边界了吗？”
“差一点。”林冲说，“荒地在山脚外不到半里。我的边界在神位归位之后扩展到了山脚，但再往外就够不到了。”
“那就不能主动下去。得把它引到山脚范围内。”
“怎么引？”
这次回答的是沈惊石。他从干草上坐起来，竹杖上的铃铛叮铃铃响了几下，然后安静了。“用阳气引。触角对阳气的敏感度比对煞气还高——因为阳气是它的克星。阳气越盛的地方它越想躲，但如果你把阳气聚在一个点上，它会以为那边有人，会主动过来攻击。荒地那条触角，可以找一个人站在山脚边缘，用阳气引它过来，引到林教头的枪够得到的范围内。”
“我去。”汤显说。
“我也去。”丁延庆跟着举手。
“你们两个的阳气不够。”沈惊石摇了摇头，“一个十四，一个十四不到，阳气虽然旺，但不够浓。需要成年男子的阳气。最好是没成过婚的——阳气更纯。”
三个人的目光同时看向严退之。
严退之正在把火油罐重新封好，感觉到三道目光齐刷刷地落在自己身上，他停下手里的动作，抬起头。“看我干什么？”
“严先生，”汤显问，“你成过婚吗？”
“没有。”
“那你多少岁？”
“三十二。”
“三十二岁，成年男子，没成过婚。阳气最纯。”沈惊石用竹杖在地上画了一个圈，在圈里点了一个点，“就是你了。”
严退之沉默了一瞬，然后把火油罐往地上一放，站起来拍了拍手上的灰。“行。什么时候？”
“今天下午。”林冲说，“午时阳气太盛，触角会缩到最深处，引不出来。申时阳气开始收敛，触角开始活动，那时候引它出来，它最活跃也最不防备。”
申时。下午三点到五点。还有两个时辰。
汤显没有浪费时间。他利用这两个时辰把今天的功课提前做完了——剑法一百遍，枪法拦拿扎各五十遍，石板上的字又多了两行。丁延庆在旁边跟着练，木剑换成了严退之借给他的短铁剑，分量重了一倍，他挥了不到三十下手臂就抬不起来了，但他咬着牙硬是挥完了五十下。林冲靠在庙门口看着，没有说话，但也没有纠正姿势——对丁延庆来说，不纠正就是最大的肯定。
申时正，太阳偏西。山间的蝉鸣开始减弱，热气从地面往上蒸腾，光线变得柔和而金黄。汤显跟着严退之和林冲下了山，丁延庆留在庙里跟着沈惊石继续练剑——他和沈惊石的搭配看起来很古怪，一个拄竹杖的老头教一个拿短剑的少年，但沈惊石虽然不会剑法，对“静心”的理解却比任何人都深。他教丁延庆的方法跟林冲完全不同：不是调整姿势，而是让丁延庆在挥剑的时候念一句口诀，念到忘了自己在念为止。那口诀只有八个字——“心不动，剑不动。心一动，剑已至。”丁延庆念了一下午，不知道有没有用，但至少他挥剑的时候不再咬牙切齿了。
荒地比汤显想象的要荒凉得多。从山脚往西走不到一里，脚下的泥土就从黄褐色变成了灰黑色，野草也越来越稀疏，到后来干脆只剩下一片光秃秃的碎石地，偶尔有几丛灰绿色的骆驼刺趴在石头缝里苟延残喘。地面上零星散落着一些碎陶片和旧砖头——汤显看不出年代，但严退之说那是明清时候的东西。说明这片地上以前有人住过，后来因为土质恶化才荒废了。
“土质恶化不是因为缺水。”严退之蹲下来抓了一把灰黑色的土，在手里碾了碾，放在鼻子前闻了一下，“是阴气把地脉毁了。土里有铁锈味，跟我在神像底座闻到的味道一样。阴脉的触角在这片地下盘了至少几百年。这片地不是现在才荒的——几百年前就荒了。”
林冲站在荒地边缘，枪尖点地。他的身体在午后的阳光下显得有些透明，毕竟已经离开了山顶的庙——那是他的力量最强的地方。山脚边界上他的凝实度会下降，力量也会减弱。但他握枪的手依旧稳当，枪尖点在碎石子上纹丝不动。
“边界就在前面三步。”林冲说，“再往外一步就超出范围了。严退之，你站到荒地中央那块大石头上去。那里是整片荒地最低的地方，地下的触角离地面最近。你的阳气会刺激它。”
“火油呢？”
“先不点火。”林冲说，“点火会吓跑它。等你引它出来，到了我的枪够得到的范围，我再点火困住它。然后你在火墙外面接应——如果有碎片往外跑，用你的短刀处理掉。”
严退之点了点头。他把火油罐交给林冲，从腰间拔出短刀，刀尖朝下，然后一个人走进了荒地。他的步伐不快，每一步都踩得很稳。灰黑色的泥土在他脚下发出轻微的咯吱声，像是踩在一层薄冰上。走到荒地中央那块大石头上的时候，他站定，转过身，面对着林冲和汤显的方向。
“开始了。”他说。
他把短刀收回腰间，然后张开双臂，闭上眼睛。胸膛打开，呼吸变深，身体放松——他是在让自己的阳气毫无保留地向外散发。活人的阳气是一种看不见的东西，但汤显能感觉到：严退之站在那里，身上的气息忽然变得温热而明亮。不是真的发热发光，而是一种气场——像是冬天的炉子，你站在旁边就能感觉到热度。
荒地底下有什么东西动了。
不是地震，而是一种更细微的震动——碎石子在脚下轻轻跳动，灰黑色的泥土表面泛起了一层极淡的暗红色波纹。波纹从严退之脚下往外扩散，一圈一圈的，越来越密集。
墨玉凉了。不是慢慢变凉，而是一瞬间凉到了冰点，汤显锁骨处的皮肤被冻得发麻。他握紧守拙剑，站到林冲身后三步的位置——这是他之前商量好的位置：离林冲三步，林冲出枪的时候不会误伤他；他也有足够的空间拔出剑来处理碎片。
“来了。”林冲说。
荒地中央，严退之脚下三步远的地方，地面忽然鼓起了一个包。不大，只有脸盆大小，但鼓包的速度极快，像是有什么东西从地底猛力往上顶。鼓包裂开，一道暗红色的触角从裂缝中喷涌而出，比水塘那条细一些，但更长——从地面伸出来之后弯成一个巨大的弧形，弧顶离地有两丈高，然后猛地朝严退之的方向俯冲下来。
严退之没有动。不是被吓住了，而是他必须站在那个位置上——触角被他引出来之后，需要他继续释放阳气来吸引它的注意力，让林冲有时间点火。他的短刀还在腰间，刀柄离他的手只有几寸，但他没有拔。
触角离严退之还有一丈的时候，林冲点火了。
他把火油罐往地上一砸，罐子碎裂，黑色火油溅了一地。然后他一枪扎在地面上，枪尖与碎石摩擦产生的火星溅到火油上，瞬间引燃。火焰沿着严退之提前挖好的浅沟飞速蔓延，一圈火墙在荒地上凭空升起，把严退之连同那条触角一起围在了火圈中央。火墙不高，只有半人高，但火舌是橘红色的——火油燃烧时的温度远高于普通柴火，触角对这种温度极其敏感。
触角猛地停住了。它显然没有预料到火墙的出现。俯冲的动作在半空中硬生生刹住，然后整条触角往后弹了回去。弹回去的方向是严退之的反方向——它在躲火。但它躲不开，因为火墙围成了一个圆，圆只有一个出口，就是林冲站的方向。
触角犹豫了一瞬，然后朝林冲的方向猛冲过来——这是它唯一的选择。它必须要突破火墙，否则会被困在圈里被烤干。
林冲等的就是这一刻。
触角冲出火墙的瞬间，林冲的枪已经到了。不是扎——是扫。寒星枪横过来，枪身横扫在触角的正中央，把触角扫得横飞出去，撞在火墙内侧的火焰上。触角被火焰灼烧，发出一声凄厉的尖啸。尖啸声不是从耳朵里听到的，而是从颅骨内部响起的——汤显觉得自己的太阳穴被针扎了一下。
触角从火焰上弹回来，浑身沾满了燃烧的火油。暗红色的触角表面被烧出了好几个大洞，洞里面渗出来的不是血，而是一种黏稠的黑浆。它在地上翻滚了一圈，把火压灭，然后重新立起来，朝林冲发起第二次冲锋。
这一次它学聪明了，没有直线冲，而是曲线游走——触角在地面上左右摆动，轨迹不断变化，让人很难预判。但林冲根本不在乎。他的枪尖追着触角走，不管触角怎么摆，枪尖始终指着它。触角冲到林冲面前三步的时候，猛地把头往左一偏，从侧面绕过来攻击林冲的腰侧。这是它自认为最刁钻的角度。
林冲没有转身。他把枪尾往腰侧一收，枪尖从腋下斜斜地穿出去。这一招叫“回马枪”——枪法中最高难度的变招之一，背对敌人，枪尖从腋下反刺。触角正从侧面扑来，刚好撞在回马枪的枪尖上。
嗤的一声，枪尖扎进触角的正中，从一侧穿到另一侧。触角被钉在枪尖上，疯狂地扭动挣扎，暗红色的身体在枪尖上越收越紧。它试图用收缩的力量把枪尖绞断——但寒星枪不是普通的铁枪，是跟了林冲一千多年的灵器。触角越是绞紧，枪尖扎得越深。
林冲拔出枪，带出一蓬黑色的浆液。触角被扎穿的洞口无法愈合——寒星枪的枪尖自带一股凛冽的寒气，伤口被寒气封住，触角的再生能力被压制了。它在地上抽搐了几下，然后猛地往地底缩回去。不是要逃跑——是想把林冲的枪一起拖进地底。触角缠住了寒星枪杆，用尽全力往下拽。
林冲没有跟它角力。他顺着触角的力道往下一送，枪尖追着触角扎进了地缝。然后他一枪从地底往上挑——枪尖从触角的根部往上挑起，把它整条从地底挑了出来。触角被挑到半空中，离开了地面，失去了阴脉本体的支撑，它的力量骤然减弱。它在空中扭了一圈，然后软塌塌地垂下来，暗红色的光泽迅速暗淡，最后变成了一根灰褐色的枯藤，啪嗒一声掉在地上，碎成了几截。
第三条。
林冲收枪，枪尾点地。他的呼吸比平时重了一些——不是累，是荒地离山顶太远，他的力量在这里打了折扣。刚才那一套连招——扫、回马枪、挑起、断根——每一枪都需要消耗魂力。在山顶庙门口他打一套连招面不改色，在荒地打完之后，他握枪的手指微微有些发白。
“师兄？”汤显走上前，“您还好吗？”
“没事。”林冲说，“离山太远了。力量供应不上。”
汤显想起来，林冲说过自己的边界在神位归位之后扩展到了山脚，但“扩展”不等于“全覆盖”。山顶庙里是他的核心区域，越往外走力量越弱。荒地离山脚还有小半里，对普通人来说就是几百步的事，对林冲来说每一寸都在消耗他的魂力。
“下次把触角引到山脚再打。”汤显说。
“触角不傻。它不会主动靠近山——山上有神位，它怕那个。”林冲走到火墙边上，用枪尖拨开火焰，让火墙的缺口变大了一些。“收工。回去。”
严退之从火墙里走出来，衣服上全是灰，脸上蹭了好几道黑色的烟灰，但眼睛很亮。他把短刀收回腰间，蹲下来检查了一下触角残骸。残骸正在迅速腐烂，从灰褐色变成黑色，从固体融化成液体，渗进灰黑色的泥土里，留下一道道暗色的痕迹。
“断口很深。从根部断了，这条不会再生。”严退之站起来，看向林冲，“还剩四条。两条在收缩，两条在外。”
“外面的两条在哪？”
“沈先生昨天用竹杖测了一圈，说东边山脚下的废弃煤窑下面有一条，北边坡上的古井下面有一条。这两条都在山脚范围内，不需要引。林教头可以直接下去打。”
“煤窑那条我先去。”林冲把枪扛在肩上，转身往山的方向走，“古井那条——让沈惊石先测清楚深度。古井下面是活水还是死水，阴气浓度多高，能不能用火。都测清楚了再说。”
汤显跟在他后面，忽然想起一个问题：“师兄，煤窑是什么时候废弃的？”
“不知道。几十年前吧。”林冲抬头看了看东边的山脚。那边的地势比西边更陡，半山腰上有几个黑黢黢的洞口，是当年村里人挖煤留下的。煤窑废弃之后洞口一直没人封，村里的小孩都被告诫不许去那边玩。
“煤窑在地下，跟阴脉的触角会联通吗？”
“会。煤窑挖得深，有的巷道直通地底深处的裂隙。触角通过地底裂隙游走，煤窑是最好的通道。”林冲说着，忽然停下脚步。他抬头看向东边煤窑的方向，灰色的眼睛微微眯了一下。“有动静。”
“什么动静？”
“不是触角。”林冲把枪从肩上取下来，握在手里，枪尖朝东，“是人。”
煤窑方向的山坡上，有一个人影正在往山上走。不是走——是跑。跑得很急，脚步跌跌撞撞的，好几次差点从山坡上滚下去。人影越跑越近，汤显终于看清楚了——是个女的。个子不高，穿着一身灰扑扑的运动服，头发扎成一个马尾，肩上背着一个大号的旅行包，跑起来的时候包在身上乱晃。她的脸被汗水和泥糊得看不清，但能看出来很年轻，比严退之大概小个好几岁，顶多二十出头。她跑到山脚的时候忽然停下来，弯着腰扶着膝盖大口大口地喘气。然后她直起腰，朝山顶的方向看了一眼——准确地说，是朝庙的方向看了一眼。然后她开始往山上爬。
不是往村里的方向，是往山上的方向。
“冲庙来的。”严退之说。
“她看不见我。”林冲说。
“但她知道庙的位置。一个外地人，第一次来伏虎山，不看村子不看水塘，直奔山顶的破庙——不是误打误撞。是有人告诉过她山上有座庙。”严退之转向沈惊石，“沈先生，你认识她吗？”
沈惊石眯着眼睛看了半天，摇了摇头：“不认识。”
“那她是谁？”
没有人能回答这个问题。
女子爬得很快。山路虽然陡，但她似乎很习惯走山路，步伐不算矫健但很稳，遇到碎石坡知道绕着走，遇到陡坎知道手脚并用。不到一炷香的工夫就从山脚爬到了庙门口。她站定之后，把旅行包往地上一放，然后抬起头看着庙门上那块旧匾额。她看了很久，久到汤显以为她被什么东西吓住了。然后她开口了。声音沙哑，带着跑了很久山路之后的干涩，但语调很稳，不是游客问路的那种语气。
“请问——这里是不是有一位姓林的？”
考核的方式很简单——林冲用枪，汤显用枪，两个人站在老槐树下的空地上，林冲出一枪，汤显用拦挡开。第一枪，汤显拦住了，但枪杆被震得脱了手，寒星枪飞出去三尺远。第二枪，枪没脱手，但拦的角度歪了，林冲的枪尖擦着他的肩膀过去，把他衣服挑破了一道口子。第三枪，拦住了，枪没脱，角度没歪，林冲的枪尖被带偏了半寸。
“勉强。”林冲收回枪。
汤显一屁股坐在地上，大口大口喘气。他的虎口震得发麻，两条手臂从手指尖酸到肩膀，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。但他咧嘴笑了——林冲的三枪他只挡住了两枪半，但“勉强”就是及格。及格就够了。从今天开始，他可以跟林冲一起打。
丁延庆站在旁边，木剑横在身前，一脸紧张。轮到他的时候，林冲没有用枪，只是用枪尾轻轻点了一下他的木剑。木剑被点中的瞬间，丁延庆整个人往后退了三步，然后一屁股坐在地上。但他马上爬起来，重新摆好姿势。
“再来。”他说。
林冲没有再来。他只是看了丁延庆一眼，然后说了一句让丁延庆激动得半夜睡不着觉的话：“明天开始用铁剑。”
“铁剑？真的铁剑？”丁延庆的声音都劈叉了。
“严退之那里有把短的。你去找他借。用钝刃，别开锋。”林冲转身往庙里走，走了几步又停下来，“开锋的话，先砍到自己的腿。”
汤显差点笑出声。林冲说话永远是这个风格——关心人的方式也是硬邦邦的，像是在训一个新兵蛋子。但他知道，林冲愿意让丁延庆换铁剑，说明丁延庆的基本功已经过关了。从树枝到木剑，从木剑到铁剑，每一步都是林冲在暗中点头。
“师兄，”汤显从地上爬起来，拍了拍屁股上的土，“考核通过了，那我今天可以跟你一起下山了吧？”
“下什么山？”
“水塘往西三里，那片荒地。”汤显说，“沈先生说的那个位置——有一条触角在荒地底下。水塘那条已经断了，坟地那条也断了，还有五条。两条在往山底下缩，三条还在外面。荒地那条是离村子最近的，如果让它继续待在那里，阴气又会渗进村里。”
林冲看着他，灰色的眼睛里有一丝不太明显的意外。“你记得倒清楚。”
“那是。师兄说的话，我都记着。”汤显咧嘴一笑。
林冲没有立刻回答。他走到山崖边上，望着西边那片荒地的方向。荒地在山脚外不远处，从山顶看下去，能看见一片灰黄色的野草和几棵歪歪扭扭的构树。那片地村里人从来不去——土质不好，种不了庄稼，放牛都不爱去。但汤显知道，那片地下面有东西。沈惊石用竹杖测过，触角的强度不如水塘那根，但范围更大，像一条盘在地底的蛇，把整片荒地都覆盖了。
“荒地那条触角跟水塘那条不一样。”林冲终于开口，“水塘下面是暗河，触角藏在水里，环境单一，好对付。荒地下面是碎石层和沙土，地洞四通八达，触角能在任何位置冒出来。上次我能定点扎中它，是因为银器把它逼出了水面。荒地没有水——逼不出来。”
“那怎么办？”
“用火。”严退之的声音从身后传来。他从庙里走出来，手里拎着一个小陶罐，罐口封了一层油纸。他把陶罐放在地上，揭开油纸，里面装的是一种黑色的黏稠液体，闻起来有一股刺鼻的焦油味。“这是火油。我在镇上搞到的，不多，就这一罐。触角怕光，更怕火。在荒地上挖一条浅沟，灌上火油，点燃之后火墙能把触角困在一个范围内。”
“然后呢？”
“然后林教头在火墙里跟它打。”严退之看向林冲，“荒地离山脚还有一段距离，超出您的边界了吗？”
“差一点。”林冲说，“荒地在山脚外不到半里。我的边界在神位归位之后扩展到了山脚，但再往外就够不到了。”
“那就不能主动下去。得把它引到山脚范围内。”
“怎么引？”
这次回答的是沈惊石。他从干草上坐起来，竹杖上的铃铛叮铃铃响了几下，然后安静了。“用阳气引。触角对阳气的敏感度比对煞气还高——因为阳气是它的克星。阳气越盛的地方它越想躲，但如果你把阳气聚在一个点上，它会以为那边有人，会主动过来攻击。荒地那条触角，可以找一个人站在山脚边缘，用阳气引它过来，引到林教头的枪够得到的范围内。”
“我去。”汤显说。
“我也去。”丁延庆跟着举手。
“你们两个的阳气不够。”沈惊石摇了摇头，“一个十四，一个十四不到，阳气虽然旺，但不够浓。需要成年男子的阳气。最好是没成过婚的——阳气更纯。”
三个人的目光同时看向严退之。
严退之正在把火油罐重新封好，感觉到三道目光齐刷刷地落在自己身上，他停下手里的动作，抬起头。“看我干什么？”
“严先生，”汤显问，“你成过婚吗？”
“没有。”
“那你多少岁？”
“三十二。”
“三十二岁，成年男子，没成过婚。阳气最纯。”沈惊石用竹杖在地上画了一个圈，在圈里点了一个点，“就是你了。”
严退之沉默了一瞬，然后把火油罐往地上一放，站起来拍了拍手上的灰。“行。什么时候？”
“今天下午。”林冲说，“午时阳气太盛，触角会缩到最深处，引不出来。申时阳气开始收敛，触角开始活动，那时候引它出来，它最活跃也最不防备。”
申时。下午三点到五点。还有两个时辰。
汤显没有浪费时间。他利用这两个时辰把今天的功课提前做完了——剑法一百遍，枪法拦拿扎各五十遍，石板上的字又多了两行。丁延庆在旁边跟着练，木剑换成了严退之借给他的短铁剑，分量重了一倍，他挥了不到三十下手臂就抬不起来了，但他咬着牙硬是挥完了五十下。林冲靠在庙门口看着，没有说话，但也没有纠正姿势——对丁延庆来说，不纠正就是最大的肯定。
申时正，太阳偏西。山间的蝉鸣开始减弱，热气从地面往上蒸腾，光线变得柔和而金黄。汤显跟着严退之和林冲下了山，丁延庆留在庙里跟着沈惊石继续练剑——他和沈惊石的搭配看起来很古怪，一个拄竹杖的老头教一个拿短剑的少年，但沈惊石虽然不会剑法，对“静心”的理解却比任何人都深。他教丁延庆的方法跟林冲完全不同：不是调整姿势，而是让丁延庆在挥剑的时候念一句口诀，念到忘了自己在念为止。那口诀只有八个字——“心不动，剑不动。心一动，剑已至。”丁延庆念了一下午，不知道有没有用，但至少他挥剑的时候不再咬牙切齿了。
荒地比汤显想象的要荒凉得多。从山脚往西走不到一里，脚下的泥土就从黄褐色变成了灰黑色，野草也越来越稀疏，到后来干脆只剩下一片光秃秃的碎石地，偶尔有几丛灰绿色的骆驼刺趴在石头缝里苟延残喘。地面上零星散落着一些碎陶片和旧砖头——汤显看不出年代，但严退之说那是明清时候的东西。说明这片地上以前有人住过，后来因为土质恶化才荒废了。
“土质恶化不是因为缺水。”严退之蹲下来抓了一把灰黑色的土，在手里碾了碾，放在鼻子前闻了一下，“是阴气把地脉毁了。土里有铁锈味，跟我在神像底座闻到的味道一样。阴脉的触角在这片地下盘了至少几百年。这片地不是现在才荒的——几百年前就荒了。”
林冲站在荒地边缘，枪尖点地。他的身体在午后的阳光下显得有些透明，毕竟已经离开了山顶的庙——那是他的力量最强的地方。山脚边界上他的凝实度会下降，力量也会减弱。但他握枪的手依旧稳当，枪尖点在碎石子上纹丝不动。
“边界就在前面三步。”林冲说，“再往外一步就超出范围了。严退之，你站到荒地中央那块大石头上去。那里是整片荒地最低的地方，地下的触角离地面最近。你的阳气会刺激它。”
“火油呢？”
“先不点火。”林冲说，“点火会吓跑它。等你引它出来，到了我的枪够得到的范围，我再点火困住它。然后你在火墙外面接应——如果有碎片往外跑，用你的短刀处理掉。”
严退之点了点头。他把火油罐交给林冲，从腰间拔出短刀，刀尖朝下，然后一个人走进了荒地。他的步伐不快，每一步都踩得很稳。灰黑色的泥土在他脚下发出轻微的咯吱声，像是踩在一层薄冰上。走到荒地中央那块大石头上的时候，他站定，转过身，面对着林冲和汤显的方向。
“开始了。”他说。
他把短刀收回腰间，然后张开双臂，闭上眼睛。胸膛打开，呼吸变深，身体放松——他是在让自己的阳气毫无保留地向外散发。活人的阳气是一种看不见的东西，但汤显能感觉到：严退之站在那里，身上的气息忽然变得温热而明亮。不是真的发热发光，而是一种气场——像是冬天的炉子，你站在旁边就能感觉到热度。
荒地底下有什么东西动了。
不是地震，而是一种更细微的震动——碎石子在脚下轻轻跳动，灰黑色的泥土表面泛起了一层极淡的暗红色波纹。波纹从严退之脚下往外扩散，一圈一圈的，越来越密集。
墨玉凉了。不是慢慢变凉，而是一瞬间凉到了冰点，汤显锁骨处的皮肤被冻得发麻。他握紧守拙剑，站到林冲身后三步的位置——这是他之前商量好的位置：离林冲三步，林冲出枪的时候不会误伤他；他也有足够的空间拔出剑来处理碎片。
“来了。”林冲说。
荒地中央，严退之脚下三步远的地方，地面忽然鼓起了一个包。不大，只有脸盆大小，但鼓包的速度极快，像是有什么东西从地底猛力往上顶。鼓包裂开，一道暗红色的触角从裂缝中喷涌而出，比水塘那条细一些，但更长——从地面伸出来之后弯成一个巨大的弧形，弧顶离地有两丈高，然后猛地朝严退之的方向俯冲下来。
严退之没有动。不是被吓住了，而是他必须站在那个位置上——触角被他引出来之后，需要他继续释放阳气来吸引它的注意力，让林冲有时间点火。他的短刀还在腰间，刀柄离他的手只有几寸，但他没有拔。
触角离严退之还有一丈的时候，林冲点火了。
他把火油罐往地上一砸，罐子碎裂，黑色火油溅了一地。然后他一枪扎在地面上，枪尖与碎石摩擦产生的火星溅到火油上，瞬间引燃。火焰沿着严退之提前挖好的浅沟飞速蔓延，一圈火墙在荒地上凭空升起，把严退之连同那条触角一起围在了火圈中央。火墙不高，只有半人高，但火舌是橘红色的——火油燃烧时的温度远高于普通柴火，触角对这种温度极其敏感。
触角猛地停住了。它显然没有预料到火墙的出现。俯冲的动作在半空中硬生生刹住，然后整条触角往后弹了回去。弹回去的方向是严退之的反方向——它在躲火。但它躲不开，因为火墙围成了一个圆，圆只有一个出口，就是林冲站的方向。
触角犹豫了一瞬，然后朝林冲的方向猛冲过来——这是它唯一的选择。它必须要突破火墙，否则会被困在圈里被烤干。
林冲等的就是这一刻。
触角冲出火墙的瞬间，林冲的枪已经到了。不是扎——是扫。寒星枪横过来，枪身横扫在触角的正中央，把触角扫得横飞出去，撞在火墙内侧的火焰上。触角被火焰灼烧，发出一声凄厉的尖啸。尖啸声不是从耳朵里听到的，而是从颅骨内部响起的——汤显觉得自己的太阳穴被针扎了一下。
触角从火焰上弹回来，浑身沾满了燃烧的火油。暗红色的触角表面被烧出了好几个大洞，洞里面渗出来的不是血，而是一种黏稠的黑浆。它在地上翻滚了一圈，把火压灭，然后重新立起来，朝林冲发起第二次冲锋。
这一次它学聪明了，没有直线冲，而是曲线游走——触角在地面上左右摆动，轨迹不断变化，让人很难预判。但林冲根本不在乎。他的枪尖追着触角走，不管触角怎么摆，枪尖始终指着它。触角冲到林冲面前三步的时候，猛地把头往左一偏，从侧面绕过来攻击林冲的腰侧。这是它自认为最刁钻的角度。
林冲没有转身。他把枪尾往腰侧一收，枪尖从腋下斜斜地穿出去。这一招叫“回马枪”——枪法中最高难度的变招之一，背对敌人，枪尖从腋下反刺。触角正从侧面扑来，刚好撞在回马枪的枪尖上。
嗤的一声，枪尖扎进触角的正中，从一侧穿到另一侧。触角被钉在枪尖上，疯狂地扭动挣扎，暗红色的身体在枪尖上越收越紧。它试图用收缩的力量把枪尖绞断——但寒星枪不是普通的铁枪，是跟了林冲一千多年的灵器。触角越是绞紧，枪尖扎得越深。
林冲拔出枪，带出一蓬黑色的浆液。触角被扎穿的洞口无法愈合——寒星枪的枪尖自带一股凛冽的寒气，伤口被寒气封住，触角的再生能力被压制了。它在地上抽搐了几下，然后猛地往地底缩回去。不是要逃跑——是想把林冲的枪一起拖进地底。触角缠住了寒星枪杆，用尽全力往下拽。
林冲没有跟它角力。他顺着触角的力道往下一送，枪尖追着触角扎进了地缝。然后他一枪从地底往上挑——枪尖从触角的根部往上挑起，把它整条从地底挑了出来。触角被挑到半空中，离开了地面，失去了阴脉本体的支撑，它的力量骤然减弱。它在空中扭了一圈，然后软塌塌地垂下来，暗红色的光泽迅速暗淡，最后变成了一根灰褐色的枯藤，啪嗒一声掉在地上，碎成了几截。
第三条。
林冲收枪，枪尾点地。他的呼吸比平时重了一些——不是累，是荒地离山顶太远，他的力量在这里打了折扣。刚才那一套连招——扫、回马枪、挑起、断根——每一枪都需要消耗魂力。在山顶庙门口他打一套连招面不改色，在荒地打完之后，他握枪的手指微微有些发白。
“师兄？”汤显走上前，“您还好吗？”
“没事。”林冲说，“离山太远了。力量供应不上。”
汤显想起来，林冲说过自己的边界在神位归位之后扩展到了山脚，但“扩展”不等于“全覆盖”。山顶庙里是他的核心区域，越往外走力量越弱。荒地离山脚还有小半里，对普通人来说就是几百步的事，对林冲来说每一寸都在消耗他的魂力。
“下次把触角引到山脚再打。”汤显说。
“触角不傻。它不会主动靠近山——山上有神位，它怕那个。”林冲走到火墙边上，用枪尖拨开火焰，让火墙的缺口变大了一些。“收工。回去。”
严退之从火墙里走出来，衣服上全是灰，脸上蹭了好几道黑色的烟灰，但眼睛很亮。他把短刀收回腰间，蹲下来检查了一下触角残骸。残骸正在迅速腐烂，从灰褐色变成黑色，从固体融化成液体，渗进灰黑色的泥土里，留下一道道暗色的痕迹。
“断口很深。从根部断了，这条不会再生。”严退之站起来，看向林冲，“还剩四条。两条在收缩，两条在外。”
“外面的两条在哪？”
“沈先生昨天用竹杖测了一圈，说东边山脚下的废弃煤窑下面有一条，北边坡上的古井下面有一条。这两条都在山脚范围内，不需要引。林教头可以直接下去打。”
“煤窑那条我先去。”林冲把枪扛在肩上，转身往山的方向走，“古井那条——让沈惊石先测清楚深度。古井下面是活水还是死水，阴气浓度多高，能不能用火。都测清楚了再说。”
汤显跟在他后面，忽然想起一个问题：“师兄，煤窑是什么时候废弃的？”
“不知道。几十年前吧。”林冲抬头看了看东边的山脚。那边的地势比西边更陡，半山腰上有几个黑黢黢的洞口，是当年村里人挖煤留下的。煤窑废弃之后洞口一直没人封，村里的小孩都被告诫不许去那边玩。
“煤窑在地下，跟阴脉的触角会联通吗？”
“会。煤窑挖得深，有的巷道直通地底深处的裂隙。触角通过地底裂隙游走，煤窑是最好的通道。”林冲说着，忽然停下脚步。他抬头看向东边煤窑的方向，灰色的眼睛微微眯了一下。“有动静。”
“什么动静？”
“不是触角。”林冲把枪从肩上取下来，握在手里，枪尖朝东，“是人。”
煤窑方向的山坡上，有一个人影正在往山上走。不是走——是跑。跑得很急，脚步跌跌撞撞的，好几次差点从山坡上滚下去。人影越跑越近，汤显终于看清楚了——是个女的。个子不高，穿着一身灰扑扑的运动服，头发扎成一个马尾，肩上背着一个大号的旅行包，跑起来的时候包在身上乱晃。她的脸被汗水和泥糊得看不清，但能看出来很年轻，比严退之大概小个好几岁，顶多二十出头。她跑到山脚的时候忽然停下来，弯着腰扶着膝盖大口大口地喘气。然后她直起腰，朝山顶的方向看了一眼——准确地说，是朝庙的方向看了一眼。然后她开始往山上爬。
不是往村里的方向，是往山上的方向。
“冲庙来的。”严退之说。
“她看不见我。”林冲说。
“但她知道庙的位置。一个外地人，第一次来伏虎山，不看村子不看水塘，直奔山顶的破庙——不是误打误撞。是有人告诉过她山上有座庙。”严退之转向沈惊石，“沈先生，你认识她吗？”
沈惊石眯着眼睛看了半天，摇了摇头：“不认识。”
“那她是谁？”
没有人能回答这个问题。
女子爬得很快。山路虽然陡，但她似乎很习惯走山路，步伐不算矫健但很稳，遇到碎石坡知道绕着走，遇到陡坎知道手脚并用。不到一炷香的工夫就从山脚爬到了庙门口。她站定之后，把旅行包往地上一放，然后抬起头看着庙门上那块旧匾额。她看了很久，久到汤显以为她被什么东西吓住了。然后她开口了。声音沙哑，带着跑了很久山路之后的干涩，但语调很稳，不是游客问路的那种语气。
“请问——这里是不是有一位姓林的？”