第三百五十章 抵达星云边缘
第四天清晨，铁砧的人造气候系统将温度调到了一天中最低的档位，主干道上的空气带着一丝金属冷却后特有的微凉。王平安将星辰用布兜挂在胸前，外面套了一件宽大的、耐磨的灰棕色旅行外套，将布兜完全遮盖住，从外表看只是微微隆起，不会引起过多的注意。星辰醒着，银灰色的眼睛从外套领口的缝隙中露出一线，安静地打量着这个即将告别的金属世界。
他们没有去中央塔向老费道别。边缘星带的规矩是：离别不需要仪式，悄悄地走，比郑重其事地道别更安全。王平安在倦鸟酒馆的柜台上留下了一小块低品灵晶，作为房费的尾款，然后与沈冰一起，沿着清晨行人稀少的通道，走向丁七号泊位。
飞舟静静地停在泊位上，表面凝结了一层薄薄的、由夜间温差形成的冷凝水，在昏黄的灯光下泛着湿润的光泽。王平安检查了一遍飞舟的外部状态，确认没有被人动过手脚，然后打开舱门，登上了飞舟。
引擎启动的低沉嗡鸣在泊位中回荡了片刻，然后逐渐稳定下来。飞舟缓缓升空，脱离了铁砧的引力范围，调转方向，朝着星图中那片标注为叹息星云的区域，平稳地加速。
从铁砧到叹息星云边缘，以飞舟的巡航速度需要大约一天半的时间。这段航程中没有适合停靠的中继站，也没有已知的航线标记，飞舟将在一片相对空旷的、星体密度较低的星域中独自穿行。
王平安将飞舟设置为自动巡航模式，然后坐在驾驶舱中，将老费给的那块数据板取出，再次仔细研究那条标注在星云结构图中的银色曲线。入口的漂移周期是二十七天，下次开启时间——按照数据板上的计时器显示——大约在十四个时辰之后。他们需要在十四个时辰内，精确抵达那条银色曲线标注的入口位置，并在入口开启的短暂时间窗口中穿入暗流通道。
时间上是来得及的，前提是途中不要遇到任何意外。
沈冰在驾驶舱门口站了片刻，看着王平安专注地研究数据板上的星图，没有打扰他。她转身走进后舱，检查了一遍飞舟的能量护盾系统和辐射屏蔽装置的状态。飞舟的辐射屏蔽装置是标准配置，应付常规的宇宙射线绰绰有余，但要穿过叹息星云外围的强辐射带，显然是不够的。老费在借出数据板时，额外提供了一个坐标——在叹息星云外围辐射带边缘附近，有一个废弃多年的小型前哨站，据说那里还残留着一些旧时代探险者留下的设备，其中可能包括一台深层辐射屏蔽发生器。
王平安决定在进入辐射带之前，先去那个前哨站碰碰运气。
飞舟在星空中航行了大约十个时辰后，抵达了那个前哨站的坐标位置。那是一个建在一颗直径不到百里的、形状不规则的小行星表面上的设施，规模不大，大约只有两三个房间的大小，表面覆盖着一层厚厚的、灰白色的宇宙尘埃，看起来已经废弃了很多年。飞舟在小行星表面缓缓降落，激起一片尘埃云，在真空中无声地扩散又缓缓沉降。
王平安穿上舱外服，带上星辰，与沈冰一起走出飞舟。星辰被包裹在舱外服内部的保温层中，只露出一双银灰色的眼睛，好奇地看着这个被尘埃覆盖的陌生世界。
前哨站的入口被一块厚重的金属板封住，金属板的边缘有明显的锈蚀痕迹，但锁扣装置依然完好。王平安检查了一下锁扣的结构，发现它是一种机械式的老型号锁，不需要电力或密码，只需要用正确的工具旋转锁芯即可。他从工具包中取出一把多功能钳，调整到合适的角度，插入锁扣中，缓缓转动。锁芯发出一阵生涩的、仿佛多年未曾活动过的咔咔声，然后咔嗒一声弹开。
金属板后面，是一条狭窄的、仅容一人通过的通道。通道两侧的墙壁由预制金属板拼接而成，表面覆盖着一层薄薄的冰霜，在头灯的照射下反射出冷冽的光芒。通道不长，大约走了十来步，就进入了一个大约只有寻常卧室大小的主室。
主室中堆满了各种杂物——几个锈蚀的金属箱、一张倾倒的折叠床、一个被打翻的照明灯、以及一些散落的、已经无法辨认用途的零件和设备。在房间的角落里，靠墙立着一个大约一人高的、圆柱形的金属装置，表面覆盖着厚厚的灰尘，但外形保存得相对完整。
王平安走到那个圆柱形装置前，用手套拂去表面的灰尘，露出下面的铭牌。铭牌上的文字已经模糊不清，只能勉强辨认出几个字符和一组编号。他检查了一下装置的接口和电源端口，发现它的设计规格与飞舟的能量系统并不完全兼容，但可以通过转换接头进行适配。
他回头看了一眼沈冰：“是深层辐射屏蔽发生器。型号很老，但结构完整。如果能通电测试一下，确认核心部件没有损坏，应该能用。”
沈冰点了点头，从背包中取出一卷多功能转换线缆，开始检查装置的电源接口规格。
王平安将星辰从舱外服中抱出，让她暂时待在相对干净的、铺了隔热毯的金属箱上。星辰坐在隔热毯上，银灰色的眼睛好奇地看着他忙碌的身影，没有哭闹，只是安静地坐着，偶尔用小手拍拍身边的金属箱表面，发出轻轻的砰砰声。
大约半个时辰后，他们成功将深层辐射屏蔽发生器与飞舟的能量系统连接起来，并完成了初步的通电测试。装置的核心部件完好，运转正常，虽然外观陈旧，但功能并未受损。王平安将装置固定在飞舟外部的设备挂架上，用缆绳加固，然后返回驾驶舱，启动了新一轮的系统自检。
飞舟重新升空，离开那颗不起眼的小行星，继续朝着叹息星云的方向前进。
大约三个时辰后，飞舟抵达了叹息星云外围辐射带的边缘。
从舷窗望出去，前方的景象令人屏息。一片巨大的、灰紫色的星云，如同一条横亘在星空中的巨型绸缎，缓缓旋转着，边缘处翻滚着如同暴风云层般的能量涡流。星云内部，偶尔有极其明亮的、银白色的闪电在深处闪烁，照亮了星云内部模糊的轮廓——那些轮廓不像是自然形成的结构，更像是某种规则的、几何形状的剪影。
王平安将飞舟的航速降至最低，按照数据板上标注的入口坐标，缓缓调整航向。入口的位置在辐射带边缘的一个特定能量节点上，只有当星云内部的能量流经过特定相位时，那个节点才会短暂地打开一条通往内部的稳定通道。他盯着数据板上不断变化的读数，手指悬在操纵杆上方，等待着那个精确的时刻。
时间一分一秒地流逝。飞舟在辐射带边缘悬浮着，周围的灰紫色能量流在护盾表面流淌而过，发出低沉的、如同叹息般的嗡鸣声——那是星云内部的带电粒子与护盾相互作用产生的声响，也是叹息星云得名的由来。
数据板上的计时器，跳到了零。
在飞舟正前方大约三里的位置，辐射带的灰紫色能量流，出现了一个极其细微的、如同涟漪般的扰动。那扰动迅速扩大，在数息之内形成了一个直径约数十丈的、边缘清晰可见的圆形通道。通道内部，不是灰紫色的能量流，而是一种深邃的、近乎黑色的空间，点缀着极其遥远的、仿佛来自另一个世界的星光。
王平安没有犹豫，推动操纵杆，飞舟平稳地滑入了那道圆形通道之中。
在他们身后，通道的边缘缓缓收拢，重新被灰紫色的能量流吞没，仿佛从未存在过一样。
叹息星云的核心区域，就在前方。
（第三百五十章完）
他们没有去中央塔向老费道别。边缘星带的规矩是：离别不需要仪式，悄悄地走，比郑重其事地道别更安全。王平安在倦鸟酒馆的柜台上留下了一小块低品灵晶，作为房费的尾款，然后与沈冰一起，沿着清晨行人稀少的通道，走向丁七号泊位。
飞舟静静地停在泊位上，表面凝结了一层薄薄的、由夜间温差形成的冷凝水，在昏黄的灯光下泛着湿润的光泽。王平安检查了一遍飞舟的外部状态，确认没有被人动过手脚，然后打开舱门，登上了飞舟。
引擎启动的低沉嗡鸣在泊位中回荡了片刻，然后逐渐稳定下来。飞舟缓缓升空，脱离了铁砧的引力范围，调转方向，朝着星图中那片标注为叹息星云的区域，平稳地加速。
从铁砧到叹息星云边缘，以飞舟的巡航速度需要大约一天半的时间。这段航程中没有适合停靠的中继站，也没有已知的航线标记，飞舟将在一片相对空旷的、星体密度较低的星域中独自穿行。
王平安将飞舟设置为自动巡航模式，然后坐在驾驶舱中，将老费给的那块数据板取出，再次仔细研究那条标注在星云结构图中的银色曲线。入口的漂移周期是二十七天，下次开启时间——按照数据板上的计时器显示——大约在十四个时辰之后。他们需要在十四个时辰内，精确抵达那条银色曲线标注的入口位置，并在入口开启的短暂时间窗口中穿入暗流通道。
时间上是来得及的，前提是途中不要遇到任何意外。
沈冰在驾驶舱门口站了片刻，看着王平安专注地研究数据板上的星图，没有打扰他。她转身走进后舱，检查了一遍飞舟的能量护盾系统和辐射屏蔽装置的状态。飞舟的辐射屏蔽装置是标准配置，应付常规的宇宙射线绰绰有余，但要穿过叹息星云外围的强辐射带，显然是不够的。老费在借出数据板时，额外提供了一个坐标——在叹息星云外围辐射带边缘附近，有一个废弃多年的小型前哨站，据说那里还残留着一些旧时代探险者留下的设备，其中可能包括一台深层辐射屏蔽发生器。
王平安决定在进入辐射带之前，先去那个前哨站碰碰运气。
飞舟在星空中航行了大约十个时辰后，抵达了那个前哨站的坐标位置。那是一个建在一颗直径不到百里的、形状不规则的小行星表面上的设施，规模不大，大约只有两三个房间的大小，表面覆盖着一层厚厚的、灰白色的宇宙尘埃，看起来已经废弃了很多年。飞舟在小行星表面缓缓降落，激起一片尘埃云，在真空中无声地扩散又缓缓沉降。
王平安穿上舱外服，带上星辰，与沈冰一起走出飞舟。星辰被包裹在舱外服内部的保温层中，只露出一双银灰色的眼睛，好奇地看着这个被尘埃覆盖的陌生世界。
前哨站的入口被一块厚重的金属板封住，金属板的边缘有明显的锈蚀痕迹，但锁扣装置依然完好。王平安检查了一下锁扣的结构，发现它是一种机械式的老型号锁，不需要电力或密码，只需要用正确的工具旋转锁芯即可。他从工具包中取出一把多功能钳，调整到合适的角度，插入锁扣中，缓缓转动。锁芯发出一阵生涩的、仿佛多年未曾活动过的咔咔声，然后咔嗒一声弹开。
金属板后面，是一条狭窄的、仅容一人通过的通道。通道两侧的墙壁由预制金属板拼接而成，表面覆盖着一层薄薄的冰霜，在头灯的照射下反射出冷冽的光芒。通道不长，大约走了十来步，就进入了一个大约只有寻常卧室大小的主室。
主室中堆满了各种杂物——几个锈蚀的金属箱、一张倾倒的折叠床、一个被打翻的照明灯、以及一些散落的、已经无法辨认用途的零件和设备。在房间的角落里，靠墙立着一个大约一人高的、圆柱形的金属装置，表面覆盖着厚厚的灰尘，但外形保存得相对完整。
王平安走到那个圆柱形装置前，用手套拂去表面的灰尘，露出下面的铭牌。铭牌上的文字已经模糊不清，只能勉强辨认出几个字符和一组编号。他检查了一下装置的接口和电源端口，发现它的设计规格与飞舟的能量系统并不完全兼容，但可以通过转换接头进行适配。
他回头看了一眼沈冰：“是深层辐射屏蔽发生器。型号很老，但结构完整。如果能通电测试一下，确认核心部件没有损坏，应该能用。”
沈冰点了点头，从背包中取出一卷多功能转换线缆，开始检查装置的电源接口规格。
王平安将星辰从舱外服中抱出，让她暂时待在相对干净的、铺了隔热毯的金属箱上。星辰坐在隔热毯上，银灰色的眼睛好奇地看着他忙碌的身影，没有哭闹，只是安静地坐着，偶尔用小手拍拍身边的金属箱表面，发出轻轻的砰砰声。
大约半个时辰后，他们成功将深层辐射屏蔽发生器与飞舟的能量系统连接起来，并完成了初步的通电测试。装置的核心部件完好，运转正常，虽然外观陈旧，但功能并未受损。王平安将装置固定在飞舟外部的设备挂架上，用缆绳加固，然后返回驾驶舱，启动了新一轮的系统自检。
飞舟重新升空，离开那颗不起眼的小行星，继续朝着叹息星云的方向前进。
大约三个时辰后，飞舟抵达了叹息星云外围辐射带的边缘。
从舷窗望出去，前方的景象令人屏息。一片巨大的、灰紫色的星云，如同一条横亘在星空中的巨型绸缎，缓缓旋转着，边缘处翻滚着如同暴风云层般的能量涡流。星云内部，偶尔有极其明亮的、银白色的闪电在深处闪烁，照亮了星云内部模糊的轮廓——那些轮廓不像是自然形成的结构，更像是某种规则的、几何形状的剪影。
王平安将飞舟的航速降至最低，按照数据板上标注的入口坐标，缓缓调整航向。入口的位置在辐射带边缘的一个特定能量节点上，只有当星云内部的能量流经过特定相位时，那个节点才会短暂地打开一条通往内部的稳定通道。他盯着数据板上不断变化的读数，手指悬在操纵杆上方，等待着那个精确的时刻。
时间一分一秒地流逝。飞舟在辐射带边缘悬浮着，周围的灰紫色能量流在护盾表面流淌而过，发出低沉的、如同叹息般的嗡鸣声——那是星云内部的带电粒子与护盾相互作用产生的声响，也是叹息星云得名的由来。
数据板上的计时器，跳到了零。
在飞舟正前方大约三里的位置，辐射带的灰紫色能量流，出现了一个极其细微的、如同涟漪般的扰动。那扰动迅速扩大，在数息之内形成了一个直径约数十丈的、边缘清晰可见的圆形通道。通道内部，不是灰紫色的能量流，而是一种深邃的、近乎黑色的空间，点缀着极其遥远的、仿佛来自另一个世界的星光。
王平安没有犹豫，推动操纵杆，飞舟平稳地滑入了那道圆形通道之中。
在他们身后，通道的边缘缓缓收拢，重新被灰紫色的能量流吞没，仿佛从未存在过一样。
叹息星云的核心区域，就在前方。
（第三百五十章完）